Skænding om kød, finde trøst med venner:De store abers følelser

Ved hjælp af termiske kameraer har forskere dykket lidt dybere ned i chimpansepsykologien. Deres apparat målte primaternes stressniveauer under måltider i dybet af den ugandiske jungle.

Oplever dyrene følelser, der ligner vores? Og hvis ja, hvordan kan det være muligt at bestemme eksistensen af ​​disse følelser uden et fælles sprog? Disse spørgsmål har været et emne for debat siden umindelige tider. Et team har lavet nye resultater for at hjælpe med at besvare dem. Forskere fra University of Neuchâtel har brugt termisk billeddannelse til at evaluere vilde chimpansers følelser. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences , viser de, at nasal temperatur er en god indikator for stress.

Hos chimpanser og andre primater (inklusive mennesker) varierer næsetemperaturen som en funktion af ophidselsesniveauer. Flere undersøgelser har vist, at temperaturen stiger som reaktion på positive følelser og falder som reaktion på negative. Fænomenet er blevet bekræftet i laboratorieforsøg, men kan det bruges på jorden med primater, der lever i naturen? Dette er, hvad holdet fra University of Neuchâtel satte sig for at undersøge. Ledsaget af franske og britiske kolleger testede de deres hypoteser med en gruppe chimpanser, der bor i den ugandiske jungle.

For at være præcis gik forskerne til et forskningscenter med speciale i primater. Beliggende midt i regnskoven har dette unikke center tiltrukket primatologer fra hele verden i over tredive år. De kommer for at studere dyrene i deres naturlige miljø, så de kan observere deres adfærd uden at blande sig, forklarer Adrian Soldati, en af ​​medforfatterne til undersøgelsen. "Disse chimpanser er vant til mennesker, og det er en afgørende overvejelse. Vi ville ikke være i stand til at måle deres stressniveauer, hvis vi stressede dem bare ved at være der."

Aberne mødes som en gruppe flere gange om dagen for at spise den mad, som de har jaget eller samlet. Under disse fælles måltider målte forskerne dyrenes nasale temperaturer ved at fokusere kompakte termiske kameraer på deres ansigter fra en afstand af omkring syv meter.

Alfahanner øger stressniveauet

Det første, de fandt, var, at stressniveauet under måltiderne ændrer sig med den type mad, deltagerne bidrager med. Da figner er rigeligt, vækker de ingen særlige følelser. Men når kød – en eftertragtet godbid – er på menuen og fremkalder meget stærkere følelser hos visse individer, falder termometeret. "Chimpanzees often quarrel over meat because they rarely get it. Fighting and stealing are commonplace and the drop in the apes' nasal temperature reflects the stress of the situation," Adrian Soldati explains.

They also found that stress levels increase when males are present, particularly dominant individuals who are more likely to bully their fellows so they can take their food. "By revealing the stress this situation causes, thermal imaging shows us just how much individual males dominate chimpanzee society. To put that into context, we did not measure any drop in nasal temperature if there were only females at a meal."

Finally the researchers found that individual chimpanzees' nasal temperatures tended to rise again if their "friends"—individuals to whom they were closer, dubbed "social partners" by the scientists to minimize the risk of anthropomorphism—were present. According to Adrian Soldati, this suggests positive emotions. "It shows that individuals experience a type of reassurance when they're with these partners."

Meals take place several times a day in varying configurations. This fact enabled the researchers to gather sufficient data to demonstrate that their approach works. Going forward, Adrian Soldati envisages using the same apparatus to explore chimpanzees' feelings during other key moments in their social life, such as grooming.

"Our aim was to test not only the concept on the ground, but also the camera, material and approach. Now that we have shown our method works, we can start to fully exploit its potential." This work has given scientists a new tool to help them better understand the psychology of humans' closest living relative. + Udforsk yderligere

Chimpanzee mothers may grieve loss of their young