Undervandsvarmeinferno hærger middelhavskoraller

I Middelhavets tempererede lavvandede områder står engang levende røde og lilla koralskove, der udgør et afgørende tilflugtssted for biodiversitet, nu blegede og sprøde, omdannet til skeletter af rekordsomme sommertemperaturer, siger videnskabsmænd.

Tristan Estaque fra havbevaringsgruppen Septentrion Environnement, der holder nøgne grene af gorgoniske koraller, vender fortvivlet tilbage fra et sonderende dyk ud for Marseilles kyst i det sydlige Frankrig.

"Det er hjerteskærende, forværringen er så hurtig," siger han til AFP.

Dykkerundersøgelser blot to måneder tidligere fandt et intakt landskab, frodigt med violetkantede fans af gorgoniske koraller.

Nu er det en "spøgelsesskov", siger Estaque, med de majestætiske vifter stort set blottet for levende væv.

"Du skal forestille dig et træ, hvor der ikke er flere blade, ikke mere bark."

Skøre skove

Gorgoniske koraller, som har fleksible skeletter beklædt med polypper, findes over hele planeten.

Dem, der findes i Middelhavet, siges at skabe "skove", der beskytter en enorm vifte af arter.

Men de er akut sårbare over for menneskelige aktiviteter.

Fiskenet, ankre og skødesløse dykkere kan rive deres sarte strukturer i stykker, mens udsættelse for vedvarende og intens varme kan være dødelig.

Marine hedebølger bliver mere almindelige, ifølge en rapport i år fra FN's klimaeksperter.

Denne sommer ramte en stor marin hedebølge det vestlige Middelhav, med vand op til fem grader Celsius (41 grader Fahrenheit) varmere end normalt, ifølge Mercator Ocean International, organisationen, der driver den europæiske havovervågningstjeneste.

Nogle steder nåede vandet 30C.

Nylige Septentrion Environnement undersøgelser har vist, at mellem 70 og 90 procent af den røde gorgonian-befolkning i 10 til 20-meter-zonen ud for Marseille siden er døde.

Effekten var som "et undervandsinferno", ifølge Solene Basthard-Bogain, en anden af ​​gruppens specialister.

Og det er ikke kun i nærheden af ​​den sydfranske kyst.

Gorgonian dødelighed er også blevet observeret på de spanske kyster og omkring den italienske ø Sardinien, ifølge Stephane Sartoretto fra det franske analysebureau Ifremer.

Sværhedsgraden af ​​påvirkningen ser ud til at variere afhængigt af korallernes dybde.

Langs savtandskysten i Frankrigs Calanques Nationalpark, med indhak med forrevne bugter og lavvandede levesteder, hvor gorgonianerne nogle gange findes i farvande på kun seks meter (20 fod), har dødsfaldene været særligt intense.

På De Baleariske Øer lever de dybere, 40 meter, og blev derfor mindre påvirket, siger Sartoretto.

'Skovbrand'

Ud over gorgonerne er svampe og muslinger også blevet ramt.

Den marine hedebølge ramte ligeledes muslingeopdræt med 150 tons kommercielle muslinger og 1.000 tons ungdyr – til næste års afgrøde – tabt i Spanien hen over sommeren.

Et fald i temperaturerne i Middelhavet kan være med til at redde de koraller, der blev skånet i sommerdøden, siger Basthard-Bogain, selv om hun er bekymret for, at eventuelle patogener, der kan have spredt sig på grund af varmen, stadig vil være til stede i vandet.

Der er også frygt for, at endnu en varm periode ikke kan udelukkes inden udgangen af ​​efteråret.

Sartoretto siger, at han er bekymret for, at gentagne perioder med varmestress kan være ødelæggende for korallerne.

"Vi kan spørge os selv om muligheden for deres forsvinden," siger han og tilføjer, at deres reproduktionshastighed er meget langsom.

"Som efter en skovbrand på land," siger han, "det vil tage årtier at regenerere." + Udforsk yderligere

Inde i Middelhavets 'dyreskove':Et møde med de gorgoniske koraller

© 2022 AFP