Hvilke molekyler kan passere gennem plasmamembranen uden hjælp?

Indholdet i en celle adskilles fra dets miljø med en plasmamembran, der stort set består af to lag fosfolipider - eller et phospholipid-lag. Dobbeltlaget kan tænkes som en sandwich, der omkranser cellen med en ikke-polær, vand-frygtet spredning mellem brødstykker. "Spredningen" er som olie, idet den ikke blandes med vand, som er et polært stof. Derfor kan ting, der kan lide at opløses i vand - såsom salte - ikke passere gennem den ikke-polære "spredning" af cellemembranen. Molekyler, der har en olieagtig karakter, idet de er ikke-polære, kan imidlertid, så længe de ikke er for store, frit passere gennem cellemembranen. Disse olieagtige molekyler inkluderer mange ting, der er essentielle for levende organismer, såsom kolesterol, steroidhormoner og D-vitamin.
Kolesterol