Taiwans pangoliner lider kraftigt af vildhundeangreb

I de fleste af dens levesteder kommer den stærkt handlede pangolins største trussel fra mennesker. Men i Taiwan trodser de skællende pattedyr en anden fare:en stigende vildhundebestand.

Dyrlæge Tseng Shao-tung, 28, har selv set, hvad en hund kan gøre ved de blide væsner under hans vagter på et hospital i Hsinchu.

I sidste måned arbejdede han for at redde livet på en ung mandlig pangolin, der havde ligget i naturen i dagevis med halvdelen af ​​halen tygget af.

"Den har et stort åbent sår på halen, og dens kropsvæv er forfaldet," sagde Tseng, mens han forsigtigt vendte den bedøvede pangolin for at desinficere den gabende skade.

Det var den femte pangolin, som Tseng og hans andre dyrlæger havde reddet i år, alt sammen fra formodede hundeangreb.

Chefdyrlæge Chen Yi-ru sagde, at hun havde bemærket en støt stigning af pangoliner med traumeskader i de sidste fem år - de fleste af dem med afhuggede haler.

Pangoliner er dækket af hårde, overlappende kropsskæl og krøller sig sammen til en bold, når de bliver angrebet. Halen er dyrets mest sårbare del.

"Det er derfor, når den angribes, halen er normalt den første, der bliver bidt," forklarede Chen.

Naturforskere og embedsmænd sagde hundeangreb, som tegner sig for mere end halvdelen af ​​alle skader siden 2018, er blevet "den største trussel mod pangoliner i Taiwan" i en rapport udgivet sidste år.

Det mest handlede pattedyr

Pangoliner beskrives af naturbeskyttelsesfolk som verdens mest handlede pattedyr, med traditionel kinesisk medicin som hoveddrivkraften.

Selvom deres skæl er lavet af keratin – det stof, der udgør vores negle og hår – er der stor efterspørgsel efter dem blandt kinesiske forbrugere på grund af den ubeviste tro på, at de hjælper amning hos ammende mødre.

Denne efterspørgsel har decimeret pangolinpopulationer i hele Asien og Afrika på trods af et globalt forbud og finansieret en lukrativ international sortmarkedshandel.

Alle otte arter af pangoliner på begge kontinenter er opført som truede eller kritisk truede.

Taiwan har været en sammenlignende bevaringssucceshistorie, der har forvandlet sig fra et sted, hvor pangoliner gik fra næsten uddøde til beskyttede og blomstrende.

Chan Fang-tse, dyrlæge og forsker ved Taiwans officielle forskningsinstitut for endemiske arter, sagde, at der i 1950'erne til 1970'erne var massiv jagt.

- Tres tusinde pangoliner i Taiwan blev dræbt for deres skæl og huder i den periode, sagde han til AFP.

En lov om beskyttelse af vilde dyr fra 1989 gjorde en ende på industrien, mens den stigende bevidsthed om bevarelse førte til, at offentligheden begyndte at omfavne deres skællende naboer som noget, der skal værnes om, snarere end en vare.

Befolkningen af ​​Formosan eller taiwansk pangolin, en underart af den kinesiske pangolin, er siden vendt tilbage med forskere, der vurderer, at der nu er mellem 10.000 og 15.000 i naturen.

Men øens voksende bestand af vildhunde – i sig selv en konsekvens af en regeringspolitik fra 2017 om ikke at udslette herreløse dyr – rammer pangoliner hårdt, advarede Chan.

"Pangolins are most affected because they have a big overlap of roaming area and pangolins don't move as fast as other animals," Chan said.

Picky eaters

Pangolins are also vulnerable because of how few offspring they have.

The solitary Formosan pangolins mate once a year and only produce one offspring after 150 days of pregnancy. Captivity breeding programmes have had little success.

"It may be more difficult to breed pangolins than pandas," Chan said.

The rise in injured pangolins has created another challenge for animal doctors:finding enough ants and termites to feed the picky eaters who often reject substitute mixtures of larvae.

Piling into a truck with three other vets, Tseng headed to a tree to retrieve an ant nest he had recently spotted.

"We have to be constantly on the lookout and go search for ants nests every couple of days now because we have more pangolins to feed," Tseng said.

A pangolin can eat an ant nest the size of a football each day.

The government has also called for residents to report nest locations to help feed the pangolins until they can be released back into the wild.

But the injured pangolin in Tseng's care will likely have to be sent to a zoo or government facility for adoption after it recovers.

"It will have difficulty climbing up trees and won't be able to roll itself into a ball shape," Tseng said.

"It has lost the ability to protect itself in the wild." + Udforsk yderligere

Uncovering how endangered pangolins, or 'scaly anteaters,' digest food

© 2022 AFP