Lille gnaver, stor appetit:Forskere identificerer kostpåvirkningerne af invasive mus på Farallon-øerne

På en ø 30 miles ud for San Franciscos kyst, pakker en skare af invasive husmus en økologisk mur, der er langt større, end hvad deres små staturer antyder. Dette er konklusionerne af en undersøgelse ledet af LSU-lektor i oceanografi og kystvidenskab, Michael Polito, sammen med forskere fra Point Blue Conservation Science, San Jose State University og California State University Channel Islands. Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i PeerJ—Life and Environment .

Den pågældende ø er Southeast Farallon Island, en del af Farallon Islands National Wildlife Refuge, hjemsted for den største ynglekoloni for havfugle i det sammenhængende USA og mange unikke oprindelige arter af planter og dyr. Husmus er ikke hjemmehørende på øen, men blev utilsigtet introduceret i løbet af 1800-tallet eller begyndelsen af ​​1900-tallet. Siden da er befolkningen på øen vokset til omkring 50.000 husmus, der bor på øen på størrelse med to fodboldbaner. Undersøgelsen viste, at mus indtager og/eller konkurrerer om mad med hjemmehørende arter og giver derfor støtte til den foreslåede plan fra U.S. Fish and Wildlife Service om at udrydde mus fra alle de sydlige Farallon-øer.

Forskerholdet identificerede, hvordan mus påvirker dette ø-økosystem ved først at opnå en bedre forståelse af museoverflod og diæter.

"Før denne forskning var der mangel på data om, hvad mus præcis spiste på øen, og hvordan deres kost ændrede sig i løbet af året," sagde Polito.

For at studere musekost brugte forskerne en teknik kaldet stabil isotopanalyse, som sporer de unikke kemiske signaturer af fødekilder ind i musevæv.

"I virkeligheden er mus, hvad de spiser," sagde Polito.

Derudover undersøgte Polito og hans kolleger sæsonbestemt overflod af introducerede mus over en 17-årig periode og relaterede det til tilgængeligheden af ​​indfødte havfugle, salamandere, insekter og vegetation på øen.

De konkluderer, at mus er meget "altædende og opportunistiske" spisere, hvis befolkningstal og diæter varierer dramatisk i løbet af året som reaktion på ændringer i fødevaretilgængelighed og sæsonbetinget klima. Forskerne opdagede, at i foråret, når musebestanden er lav, spiser de hovedsageligt planter. Som sommeren ruller rundt, når deres antal begynder at stige, begynder musene at spise mere på indfødte insekter og havfugle. I efteråret, når musebestanden boomer, overgår deres kost mere fuldstændigt til insekter, hvilket sætter dem i direkte konkurrence med Farallon træsalamander, en art, der kun findes på øerne. Musetallet falder derefter under de køligere, vådere forhold om vinteren.

Selvom det stadig er uklart, i hvilken grad mus aktivt ødelægger havfugle, eller bare fjerner efterladte æg og kadavere, har tidligere undersøgelser fundet ud af, at netop tilstedeværelsen af ​​mus på øerne tiltrækker migrerende rovdyr, såsom gravende ugler, som derefter forgriber sig på sjældne indfødte havfugle. Selve ømiljøets natur fører også til, at invasive mus har en for stor påvirkning.

"Indfødte planter og mange dyr kan ikke forlade øen for at komme væk fra musene, og disse planter og dyreliv behøvede aldrig at udvikle defensiv adfærd mod gnavere på den måde, som arter på fastlandet har," sagde Polito.

Forskerne konkluderer, at mus har vidtrækkende indflydelse på øens økosystem på grund af deres høje overflod og opportunistiske kostvaner.

"Vores undersøgelse giver den nyeste og mest omfattende forståelse af musens kost og den indvirkning, de har på det indfødte samfund - især for den endemiske træsalamander," sagde Pete Warzybok, Farallon Islands Program Lead ved Point Blue Conservation Science og en co. - avisens forfatter. "Disse resultater giver et stærkere argument end nogensinde for udryddelsen af ​​musene som et afgørende skridt i genopretningen af ​​Farallon-øernes økosystem." + Udforsk yderligere

Californiens kommissions forgiftningsplan for tilflugtssted for vilde dyr