Hvad udgør et sind? Forsker udfordrer opfattelser af sansning med de mindste skabninger

I begyndelsen af ​​min forskerkarriere for omkring 15 år siden, ville ethvert forslag om, at en bi eller ethvert hvirvelløst dyr havde sit eget sind, eller at det kunne opleve verden på en indviklet og mangefacetteret måde, blive mødt med latterliggørelse. Som Lars Chittka påpeger i de indledende kapitler af "The Mind of a Bee", blev tilskrivningen af ​​menneskelige følelser og oplevelser set som naivitet og uvidenhed; antropomorfisme var et beskidt ord.

Kæledyrsejere tilskriver ivrigt følelser til deres dyr, men den simple hjerne af en bi kunne bestemt ikke opleve det rige gobelin, som er vores eksistens. De er alt for simple og robotagtige, ikke?

Lars Chittka har forsket i honningbier i de sidste 30 år. "The Mind of a Bee" er en samling af hans forskningshistorier. Den dækker også de indflydelsesrige personer inden for biforskning og giver et historisk perspektiv på den forskning, som meget adfærdsmæssigt arbejde bygger på i dag.

Folk har længe været nysgerrige efter biers adfærd. Mange spørgsmål stillet i 1800-tallet findes stadig. Selvom Chittkas smukt sammenstillede og fængslende "historie" ikke præsenterer forskningsresultater, der nødvendigvis er nye, kan jeg, for at læse dem præsenteret på denne måde, blive fristet af spørgsmål, som jeg ikke havde tænkt mig at overveje. Hvordan bestemmer bier for eksempel, hvem der bliver, og hvem der går, når der dannes en sværm?

Biens verden

Bogen åbner med at udfordre dig til at sætte dig selv ind i verdenen af en bi.

En honningbis oplevelse af verden er så fuldstændig fremmed for vores egen, at det at forstå og forske i det er en udfordring, man ikke skal undervurdere. Det er faktisk forståeligt, at vi har henvist biers oplevelse til noget forenklet og robotagtigt, når man opdager de vanskeligheder, som forskere står over for.

Forestil dig først som en bi. Du har vinger, der tillader flyvning. Dit syn er ikke så skarpt længere, værre end din bedstefars med sine cola-flaskeglas, men du ser tingene hurtigere. Livet opleves på en hurtigere tidslinje – det, der engang var en film, er nu mere som en serie billeder i et diasshow.

Antennerne, der stikker ud fra dit hoved, fungerer som hænder, ører, tunger og næser, alt i ét. Du kan se, om nogen har besøgt en blomst før dig - en blomst, du plukket ud af en mark med hundredevis på dens duft, og som du fandt ved at følge anvisningerne, du følte en medbi danse for dig inde i det kulsorte bikube måske ti. kilometer fra din nuværende position.

Chittka inviterer os derefter til at forestille os livet af bien. Når du forlader bikuben for første gang, skal du lære dens placering gennem en række flyvninger - adfærd observeret hos andre fodergængere centralt, såsom myrer og hvepse. Undladelse af at genkende dit bikube og vende hjem er lig med døden.

Når du har husket placeringen af ​​dit bikube udenad, skal du så effektivt som muligt navigere din vej til og fra forskellige ressourcerige områder, lære nye steder, tidspunktet for, hvornår visse blomster frigiver deres nektar, og de nødvendige teknikker til at manipulere andre. blomster til at give afkald på deres.

Indtil videre lyder dette instinktivt, en grundlæggende reaktion på sult. Alligevel præsenterer Chittka yderligere forskning - historisk og aktuel - der giver indsigt i biers kognitive færdigheder. Vi lærer, at bier kan tælle. De kan lære regler og kategorisere blomster. Og de kan lære af andre, ikke kun hvilke blomster der er givende, men også hvordan de får adgang til dem.

Et af mine yndlingseksperimenter, måske for de videoer, der fulgte med udgivelsen, er humlebier, der skubber bolde ned i huller for at få belønninger. Denne færdighed kan læres af en observatørbi, og hvad der virkelig er fascinerende, det kan forbedres. Observatørbien kan løse opgaven ved at kopiere målet frem for strengt at kopiere teknikken, demonstrere forståelse for opgaven og det ønskede resultat.

Men hvornår skulle en bi nogensinde skubbe en bold ned i et hul for at blive belønnet med noget "nektar?"

Som Chittka med rette påpeger, skal de spørgsmål, vi stiller for at forstå biers sind, have en biologisk relevans for at give mening. Det vil sige, at vi skal forstå, hvad der er vigtigt for biernes overlevelse, hvad der er essentielt i deres eksistens, og ramme vores spørgsmål om intelligens og sansning omkring det aspekt. Hvis vi stiller de forkerte spørgsmål, vil vi aldrig helt forstå svarene – som at bede en fisk om at klatre i et træ og finde ud af, at den mangler.

Bevidsthed og følelser

Det slag, denne bog giver, er i den subtile opbygning til de sidste kapitler, hvorefter det bliver stadig sværere at fornægte en bis "sind".

Selvom det er umuligt at bevise bevidsthed i en anden organisme, giver den forskning Chittka har indsamlet et overbevisende argument. I "The Mind of a Bee" vil du læse, at bier føler følelser og smerte, viser metakognition (det vil sige, de ved, hvad de ved), og viser individuelle forskelle i deres evne til at lære, med hurtige og langsomme elever. Bier er bevidste om deres kroppe og resultaterne af deres handlinger, og de udviser intentionalitet gennem brug af værktøj - tidligere kun anerkendt hos mennesker, primater og fuglefamilien corvidae.

Uanset om du mener, at en bi har et sind eller ej, er der globalt set sket en ændring i forskningspraksis, da hvirvelløse dyr opleves at opleve verden mere fuldt ud.

Der kræves etisk godkendelse for arbejde på nogle hvirvelløse dyr, herunder krebsdyr og blæksprutter, og erklæringer om etisk behandling af andre hvirvelløse dyr er påkrævet for indsendelse af manuskripter til nogle tidsskrifter. At antyde, at et hvirvelløst dyr, såsom en bi, kan have disse mere fyldige oplevelser af livet, tiltrækker ikke længere latterliggørelse, men skaber i stedet et ubehageligt rum for insektforskere, som måske ikke ønsker at konfrontere deres eksperimenters virkelighed.

Vi har alt for længe undervurderet biers og andre "lavere" arters intelligens; det er tid til at være opmærksom. Chittka viser os, at bier har hovedingredienserne i et sind:de har en repræsentation af rummet, de kan lære ved at observere, og de viser simpel brug af værktøj. Bier har demonstreret en fleksibel hukommelse med ideer om, hvad de ønsker at opnå, en evne til at udforske passende løsninger for at få det, og en bevidsthed om de mulige resultater af deres egne handlinger.

Eksperimenter har yderligere vist, at bier ser ud til at knytte følelsesmæssige tilstande til belønninger og straffe. Mens deres biologi og oplevelse af verden er meget anderledes end vores, er det rimeligt at tro, at de faktisk besidder et sind, der er i stand til at opleve det rige livstapet, som vi så længe har troet kun er tilgængeligt for os.

"The Mind of a Bee" er skrevet med øjeblikke af letsindighed og gennemblødt af nysgerrighed, og er en fornøjelse. Selvom nogle måske ikke er klar til at tilskrive sansning til noget så "simpelt" som en bi, vil denne bog få dig til at stille spørgsmålstegn ved hvorfor ikke. Som Chittka så veltalende udtrykte det i en nylig tale:"Vi tænker, lider, nyder væsener i en verden af ​​andre tænkende, lider og nyder væsener, med forskellige sind og opfattelser."

Jeg ser på verden lidt anderledes med det i tankerne. + Udforsk yderligere

Bier bruger mønstre, ikke kun farver, til at finde blomster

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.