En dæmning bygget i Amazonas skabte tusindvis af skovøer, men de er for små til at opretholde de fleste arter

Balbina-dæmningen blev bygget i 1980'erne og er en af ​​snesevis af store dæmninger på tværs af floder i Amazonasbassinet. Sådanne dæmninger kan efterlade tilsyneladende grønne pletter af skov, men vores nye forskning har vist, at disse adskilte pletter af skov ikke længere er i stand til at understøtte blomstrende økosystemer.

Dæmningen skabte et af de største reservoirer i Sydamerika, som strækker sig næsten 100 km nordpå gennem stort set uforstyrret regnskov. Da dette er en relativt kuperet del af Amazonas-bassinet, blev der dannet mere end 3.500 øer, da reservoiret blev fyldt op. Det, der engang var højdedrag eller bakketoppe, blev til øskovspletter.

For regnskovsøkologer som os var det nye landskab et forbløffende levende laboratorium - en måde at teste teorier om, hvad der sker, når en skov og dens mange dyr i stigende grad begrænses til mindre og mindre pletter.

Vi ved, at en af ​​hoveddriverne bag den igangværende biodiversitetskrise er tabet af levesteder og fragmenteringen af ​​de resterende områder. Og vi ved, at hydroelektriske dæmninger er en af ​​de primære måder, hvorpå mennesker forstyrrer disse levesteder, og at mange udviklingslande (inklusive dem i Amazonas) skal bygge mange flere dæmninger.

I det nye landskab, der er skabt efter at en dæmning splitter skoven, forventer vi, at arter forsvinder hurtigere fra mindre øer, der simpelthen ikke kan opretholde levedygtige bestande. Og vi forventer, at andre faktorer spiller en rolle, såsom om en art er modstandsdygtig og kan klare, at dens levested bliver transformeret.

Det er i hvert fald teorien. Og Balbina-dæmningen gav os en perfekt chance for at se den i praksis.

22 skovøer, 608 arter

I løbet af det sidste årti eller deromkring har forskere fra mange forskellige institutioner gjort en kæmpe indsats for at undersøge, hvilke arter der forsvinder, og hvilke der fortsætter i Balbina-reservoiret. I denne undersøgelse var vi i stand til at samle disse indsatser.

Vi undersøgte især 22 skovøer af varierende størrelse. Vi så også på tre nærliggende steder, der var forbundet med hovedskoven og ikke var øer, hvilket vi betragtede som en basislinje, der afspejlede scenariet før opdæmning. Vi registrerede 608 arter, der repræsenterede otte biologiske grupper:mellemstore og store pattedyr, små pattedyr (undtagen flagermus), daglige firben (aktive i dagtimerne), underjordiske fugle, frøer, møgbiller, orkidébier og træer.

Vores resultater er nu offentliggjort i Science Advances . Vi fandt ud af, at kun nogle få større øer rummede det meste af mangfoldigheden og havde komplette eller næsten komplette artssamlinger. I mellemtiden led mindre øer. Der var kun mere tilpasningsdygtige arter som bæltedyr eller gnaveracouchis i stand til at overleve i over tre årtier. Disse mellemstore dyr kan besætte relativt små områder. I modsætning hertil har større pattedyr som tapirer og jaguarer brug for mere plads og kan være forsvundet selv fra mellemstore øer.

Vi fandt også udbredte og ikke-tilfældige tilfælde af arter ved at uddø på individuelle øer. Større arter var generelt mere tilbøjelige til at uddø, men dette varierede på tværs af forskellige grupper af planter, hvirveldyr og hvirvelløse dyr. For eksempel var de største arter af orkidébier Eulaema bombiformis eller Eulaema meriana også vidt udbredt over landskaberne. Dette var også tilfældet for store underetages fuglearter, hvorimod mønsteret var det modsatte for frøer, hvor de mindste arter var mere udbredt.

De fleste af øerne skabt af Balbina-dæmningen, ligesom dem i andre reservoirer, der indeholder skovøer andre steder i lavlandets tropiske skove, er relativt små. Faktisk er 95 % mindre end en kvadratkilometer. Disse øer viste sig i stand til at opretholde lave niveauer af biodiversitet, hvilket yderligere har store konsekvenser for økosystemernes funktion.

Mens Amazonas er berømt for sin ekstraordinære mangfoldighed, da vi faktisk besøgte disse øer, blev vi slået af, hvordan de var domineret af arter af dyr og planter, der var generalister og kan findes andre steder, med de skovafhængige specialarter, der findes på fastlandet og på de store øer er næsten ingen steder at se.

Planer om at udvikle vandkraft på tværs af lavlands tropiske skove betyder, at vi forventer, at denne proces vil ske mere og mere i kølvandet på floddæmning. Med dette i tankerne anbefaler vi, at fremtidige vandkraftprojekter undgår at oversvømme store skovområder og skabe masser af små øer. Dette ville minimere tabet af biodiversitet og hjælpe økosystemerne til at blive ved med at fungere. Endelig bør tabet af biodiversitet vejes sammen med andre miljøomkostninger i fremtidige vurderinger af, om det virkelig er det værd at opdæmme verdens mega-diverse tropiske floder. + Udforsk yderligere

Vandkraftdæmninger inducerer udbredt udryddelse af arter på tværs af Amazonas skovøer

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.