Big data hjælper forskere i kamp med at kontrollere planteangribere

Forskere ved University of Western Australia er en del af et internationalt hold, der har opdaget, hvorfor nogle plantearter er mere succesrige end andre til at invadere nye regioner.

I en forskningsartikel offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), medforfatter professor Laco Mucina, fra UWA's School of Biological Sciences, sagde, at resultaterne var af økonomisk og miljømæssig betydning, fordi invasive arter forårsagede omfattende skader rundt om i verden.

Sådanne invasive arter omfatter Echium plantagineum almindeligvis kendt som Patersons forbandelse. Hjemmehørende i Middelhavsområdet, den invaderer gamle marker på den sydlige halvkugle, hæmmer vegetationsgenopretning på forladte landbrugsarealer.

"Hvilke arter bliver succesrige rumvæsner uden for deres oprindelige udbredelsesområde er et grundlæggende spørgsmål i økologi, fordi det informerer om bestræbelser på at afbøde økologiske og økonomiske tab forårsaget af biologisk invasion, " sagde professor Mucina.

"For fremmede planter af europæisk oprindelse, den lange tilknytning til menneske-påvirkede miljøer betragtes som en nøglefaktor for deres succes som etablerede rumvæsener efter deres introduktion til andre regioner.

"Ved at kombinere en omfattende liste over europæiske levesteder (kendt som EuroVeg-tjeklisten) og deres artssammensætning med en database over naturaliseringsregistreringer af planter i hele verden, vi viser, at det er balancen mellem niveauet af forstyrrelse og naturlighed i habitatet i de oprindelige områder, der bestemmer sandsynligheden for, at arter naturaliserer sig i andre dele af verden."

Professor Mucina sagde for at forstå og kontrollere angriberne, det var vigtigt at forstå deres forfædres økologi:de nødvendige betingelser for, at de kunne trives og formere sig i deres fædreland.

"Det ser ud til, at denne økologiske priming er en vigtig forudsætning for at blive angriber i nye erobrede områder, " sagde han. "Denne forestilling virker triviel, men indtil nu var der næppe tilgængelige data, der kunne bevise dette.

"At forbinde enorme databaser gjorde dette muligt. En af databaserne var et komplet vegetationssystem for det europæiske kontinent og blev givet en af ​​de grundlæggende betingelser for at udføre en sådan test. Dette informationssystem var unikt, fordi det indeholdt et komplet billede af vegetationsvariabiliteten af ét kontinent for første gang."

Forskningspapiret var et glimrende eksempel på, hvordan big data og et hold af internationale eksperter kunne besvare spørgsmål, som tidligere var umulige at teste, sagde professor Mucina.