Eksempler på genetisk mangfoldighed

Diversitet kan betyde en masse ting. I et økosystem kan mangfoldighed henvise til antallet af forskellige arter eller økologiske nicher, der er til stede. Skalerer ting op inden for en region kan der være en mangfoldighed af økosystemer. Hvis vi bevæger os ned på artsniveauet, er genetisk mangfoldighed, hvor meget genetisk variation der er i en befolkning. Genetisk mangfoldighed er vigtig, fordi jo flere gener der er i en befolkning, desto mere sandsynligt er det, at en af disse gener viser sig at være nyttig i lyset af trusler som f.eks. Klimaændringer eller en ny sygdom. Genetisk mangfoldighed er relateret til en arts evne til at tilpasse sig et skiftende miljø.
Husdyr -

Mennesker har skabt forskellige hunderacer inden for arten ved selektivt at avle individer med de træk, de ønsker. Den genetiske variation i disse racer mindskes, fordi deres effektive populationsstørrelse er begrænset af mennesker, der kontrollerer deres adgang til kammerater. Den genetiske variation blandt racer er imidlertid steget, efterhånden som de forskellige racer divergerede. Nettovirkningen er en befolkning, der har mere genetisk mangfoldighed end deres nærmeste vilde fætter, ulven (se reference 1).
Woody Plantearter

Woody planter, såsom træer, har en tendens til at have mere genetisk mangfoldighed i det store og hele end karplanter, såsom græsser. Dette gælder både i populationer og inden for de forskellige arter. En del af mangfoldigheden skyldes størrelsen på hver arts geografiske rækkevidde, og hvor langt de kan flytte deres genetiske information, for eksempel gennem vindbestøvning eller dyrefrospredere. Meget af mangfoldigheden af træagtige planter forbliver imidlertid et mysterium og er sandsynligvis knyttet til den enkelte arts evolutionshistorie (se reference 3).
Generalist vs. Specialist Arter

Generalister er meget tilpasningsdygtige arter der kan tilpasse deres adfærd og kost til et skiftende miljø. Coyoter er et eksempel på en generalistart. Til sammenligning har specialarter udviklet meget specifikke træk, der lader dem drage fordel af en bestemt ressource. Kolibrier er et eksempel på en specialart. Miljøer med mere variabilitet har en tendens til at favorisere generalistarter og også mere genetisk mangfoldighed inden for arter. Mens der er mange undtagelser, kan en tommelfingerregel være, at generalister har mere genetisk variation end specialister, til dels fordi deres miljøer kræver mere tilpasningsevne (se reference 4).
Cheetah

Eksempler, der viser vigtigheden af genetisk mangfoldighed kommer ikke altid fra de mest forskellige arter. Cheetahs oplevede en genetisk flaskehals for omkring 10.000 år siden, et punkt hvor deres befolkning blev reduceret til meget lave antal og de resterende dyr blev indavlet. De fleste arter varierer i ca. 20 procent af deres gener, men geparder varierer kun med 1 procent. Den lave genetiske variabilitet gør svækkende og endda dødelige genetiske lidelser mere almindelige og fører til lav reproduktionssucces. Hvis geparder overlever som en art, kan det være årtusinder, før de fuldt ud genvinder deres genetiske mangfoldighed (se reference 2).