Undersøgelse kaster nyt lys over, hvordan dyr og planter reagerer på ændringer i miljøet

Forskere ved University of Sheffield har opdaget, at levende væseners lydhørhed over for ændringer i miljøet kan udvikle sig og afhænger af de forhold, de har oplevet i deres fortid.

Studiet, udgivet i Naturens økologi og evolution , er den første til at vise, at et levende væsens evne til at ændre dets egenskaber som reaktion på ændringer i dets miljø, kan selv udvikle sig. En sådan fleksibilitet i, hvordan organismer udvikler sig, har fascineret videnskabsmænd i generationer.

Denne fleksibilitet er dukket op som en afgørende faktor i studiet af, hvordan dyr og planter reagerer på naturlige og menneskeskabte ændringer i deres miljø, som omfatter rovdyr, sygdom og temperaturændringer.

University of Sheffield undersøgelse, ledet af Dr Andrew Beckerman fra Sheffield's Department of Animal and Plant Sciences, i samarbejde med forskere fra hele Europa, undersøgt ændringer i vandloppernes egenskaber.

Vandlopper er et ikonisk eksempel på, hvordan fleksibiliteten i et levende væsens evne til at udvikle sig som reaktion på ændringer i deres miljø kan udvikle sig. De kan vokse hjelme eller pigge på deres nakke som reaktion på lugte fra deres rovdyr, som signalerer risiko for dødelighed.

Vandlopper kan formere sig uden sex, føder genetisk identiske afkom, hvilket gjorde det muligt for forskerne at se på, hvordan genetisk identiske individer reagerer på forskellige rovdyr.

Desuden, vandlopper kan lugte deres rovdyr, og denne lugt udløser ændringer i udviklingen i meget tidlige aldre, hvilket resulterer i, at der dannes hjelme og pigge på deres hoveder, ændret tidspunkt for størrelse, hvor de formerer sig, og antallet af afkom.

Det internationale forskerhold undersøgte en bestand af vandlopper, der var udsat for et myggerovdyr, og andre populationer, der var udsat for fisk og myggerovdyr.

Brug af nye metoder til at undersøge fleksibiliteten i flere egenskaber samtidigt, de fandt gentagne gange, at fleksibiliteten af ​​populationer, der kun var udsat for myg, var anderledes end populationer, der var udsat for både fisk og myg. At leve med to rovdyr påvirkede udviklingen af ​​fleksibiliteten på en måde, der var meget forskellig fra at leve med en. Historien om eksponering for forskellige rovdyr ændrede, hvordan vandlopperne var i stand til at være fleksible.