Kolliderende galakser blænder i Gemini North-billede

Et stemningsfuldt nyt billede taget af Gemini North-teleskopet i Hawai'i afslører et par interagerende spiralgalakser - NGC 4568 og NGC 4567 - da de begynder at støde sammen og smelte sammen. Disse galakser er viklet ind af deres indbyrdes tyngdefelt og vil til sidst kombineres til en enkelt elliptisk galakse om omkring 500 millioner år. På billedet ses også de glødende rester af en supernova, der blev opdaget i 2020.

Gemini North, et af tvillingteleskoperne i International Gemini Observatory, drevet af NSF's NOIRLab, har observeret de indledende stadier af en kosmisk kollision cirka 60 millioner lysår væk i retning af stjernebilledet Jomfruen. De to statelige spiralgalakser, NGC 4568 (nederst) og NGC 4567 (øverst), er klar til at gennemgå en af ​​de mest spektakulære begivenheder i universet, en galaktisk fusion. På nuværende tidspunkt er centrene for disse galakser stadig 20.000 lysår fra hinanden (ca. afstanden fra Jorden til centrum af Mælkevejen), og hver galakse bevarer stadig sin oprindelige pinwheel-form. Disse rolige forhold vil dog ændre sig.

Når NGC 4568 og NGC 4567 trækker sig sammen og smelter sammen, vil deres duellerende gravitationskræfter udløse udbrud af intens stjernedannelse og vildt forvrænge deres engang så majestætiske strukturer. I løbet af millioner af år vil galakserne gentagne gange svinge forbi hinanden i stadigt strammere sløjfer og trække lange streamers af stjerner og gas frem, indtil deres individuelle strukturer er så grundigt blandet, at en enkelt, i det væsentlige kugleformet, galakse kommer ud af kaosset. På det tidspunkt vil meget af gassen og støvet (brændstoffet til stjernedannelse) i dette system være brugt op eller blæst væk.

Denne fusion er også en forsmag på, hvad der vil ske, når Mælkevejen og dens nærmeste store galaktiske nabo Andromedagalaksen kolliderer om omkring 5 milliarder år.

Et lyst område i midten af ​​en af ​​NGC 4568's fejende spiralarme er det falmende efterlys fra en supernova – kendt som SN 2020fqv – som blev opdaget i 2020. Det nye Gemini-billede blev fremstillet ud fra data taget i 2020.

Ved at kombinere årtiers observationer og computermodellering har astronomer nu overbevisende beviser for, at fusionerende spiralgalakser som disse fortsætter med at blive til elliptiske galakser. Det er sandsynligt, at NGC 4568 og NGC 4567 på sigt vil ligne deres mere modne nabo Messier 89, en elliptisk galakse, der også findes i Jomfruhoben. Med sin mangel på stjernedannende gas udviser Messier 89 nu minimal stjernedannelse og består primært af ældre, lavmassestjerner og gamle kuglehobe.

Avanceret teknologi på Gemini North-teleskopet, herunder Gemini Multi-Object Spectrograph North(GMOS-N) og den tørre luft over toppen af ​​Maunakea, gjorde det muligt for astronomer at fange dette spektakulære billede.

Billedet blev opnået af NOIRLabs Communication, Education &Engagement team, som en del af NOIRLab Legacy Imaging Program. + Udforsk yderligere

Spiralgalaksen NGC 772 har en overudviklet spiralarm