Disse hunkolibrier udviklede sig til at ligne hanner – tilsyneladende for at undgå aggression

Hvidhalsede jacobinkolibrier har en farverig blå-hvid fjerdragt som unge. Når de vokser ind i voksenalderen, bevarer hannerne dette blændende mønster, mens hunnerne udvikler en mere "dæmpet" palet af grønt og hvidt - i det mindste de fleste hunner. Mærkeligt nok trodser omkring 20% ​​af hunnerne normen og bevarer hanlignende fjerdragt i voksenalderen.

"Hvorfor ligner nogle kvindelige jacobiner hanner? Det er et mysterium, der består af flere stykker," sagde Jay Falk, en postdoc-forsker ved University of Washington. "Er der en fordel? Er der en omkostning? Er det kun udseendet, eller opfører disse hunner sig også som mænd?"

Nu er de brikker ved at falde på plads. I forskning offentliggjort 7. september i Proceedings of the Royal Society B, Falk og medforfattere ved UW, Cornell University og Columbia University rapporterer, at voksne kvindelige hvidhalsede jacobiner med hanlignende fjerdragt efterligner mandligt udseende - men ikke mandlig adfærd. Derudover ligner deres styrke og kropsstørrelse ikke mænd, men andre hunner med dæmpet fjerdragt.

Undersøgelsen viser, at 1 ud af 5 voksne hunner med hanlignende fjerdragt er involveret i "vildledende mimik":De forsøger i bund og grund at udgive sig selv som mænd uden at opføre sig som dem. I processen får de en ganske stor fordel. Som Falk og hans kolleger rapporterede i et papir udgivet sidste år i Current Biology , hunner med hanlignende fjerdragt lider mindre aggression fra hanner sammenlignet med hunner med den mere typiske afdæmpede fjerdragt og kan hænge længere ude ved foderautomater.

Falk begyndte denne forskning som kandidatstuderende ved Cornell University og fortsatte den som postdoc med medforfatter Alejandro Rico-Guevara, en UW-assistentprofessor i biologi og kurator for ornitologi ved UW's Burke Museum of Natural History &Culture.

Hvidhalsede jacobiner er almindelige i det tropiske lavland i Amerika. Hanner af denne art er, forenklet sagt, bøller. De forsvarer territorier, jager rivaler væk fra fødekilder, retter op mod kvinder og kæmper. Denne aggressive adfærd er afhængig af en underliggende forskel i kropsstørrelse og fysiologi:Han-jacobiner er større og er bedre til kampflyvning sammenlignet med kedelig-farvede hunner.

Et ubesvaret spørgsmål fra Falks tidligere undersøgelse var, om kvinder med hanfjerdragt også udviste hanlignende flyvekraft eller adfærd. På en markplads i Panama fangede han kortvarigt han-jacobiner og hunner med begge typer fjerdragt. Han opdagede, at hunnerne – uanset fjerdragt – havde stort set identiske krops- og vingestørrelser, mens hannerne var lidt større. Inden han løslod fuglene, testede Falk også deres "burst power" - eller muskelkapacitet under flyvning - ved at se, hvor højt de kunne flyve, mens de løftede en kæde af små, vægtede perler. Hunner af begge typer fjerdragt havde identisk sprængkraft, mens hannerne i gennemsnit kunne løfte mere.

Ved hjælp af data fra radiomærkede fugle i naturen opdagede holdet også, at flere hanner fodredes i et "territorialt" mønster - de tilbragte længere tid på et mindre antal fodringssteder. Alle hunner, uanset fjerdragt, viste det modsatte mønster:fodring i kortere perioder på steder på tværs af et større territorium.

"Huner med hanlignende fjerdragt ser ikke ud til at opføre sig anderledes end andre hunner," sagde Falk. "Alt bevis tyder i stedet på, at kvinder, der ligner mænd, er involveret i vildledende mimik."

Mange eksempler på vildledende mimik forekommer mellem arter:en harmløs art vil efterligne farven af ​​en skadelig art som et anti-rovdyrforsvar. I Amerika, for eksempel, har nogle ikke-giftige kongeslangearter udviklet farverige båndmønstre, der ligner giftige arter i samme område, såsom koralslanger. Forskning offentliggjort i Nature i 2002 viste, at denne vildledende mimik mindskede prædation af kongeslangerne, som ikke er giftige. Hvad Falk og hans kolleger fandt i hvidhalsede jacobiner, ser ud til at være et eksempel på vildledende mimik inden for en art.

Forskere har rapporteret om hunner med hanlignende fjerdragt hos andre kolibriarter. Hvis det er tilfældet, kan mandlig mimik inden for kolibriarter være mere almindelig end i øjeblikket kendt. Næste år vil Falk flytte til University of Colorado Boulder for at studere de genetiske forskelle mellem hunner med dæmpet og hanlignende fjerdragt – og potentielt identificere, hvordan dette bedrag udviklede sig.

Men forskelle mellem kønnene er ikke hele historien.

"Selv når jeg fandt gennemsnitlige forskelle i kvindelig og mandlig morfologi, sprængkraft eller adfærd, fandt jeg også en del overlap mellem kønnene," sagde Falk. "Det indikerer, at sex ikke er den eneste vigtige faktor, og at variation blandt og mellem individer spiller en vigtig rolle."

Falk og Rico-Guevara studerer i øjeblikket rollen af ​​individuel variation i disse træk, uanset køn. + Udforsk yderligere

Hunkolibrier undgår chikane ved at se lige så prangende ud som hanner