Hvor lang tid tager det for søgræs at komme sig? Hvad flere svaner kan betyde for estuary-økosystemer

I en australsk første gang har forskere fra Edith Cowan University (ECU) bestemt, hvor lang tid det tager for søgræs at komme sig efter græsning af svaner.

Projektet, ledet af ECU masterstuderende Caitlyn O'Dea, brugte flydende penne i Perths Swan River for at holde svaner væk fra søgræsset for at muliggøre sporing af dets genopretning.

Havgræsser er de eneste blomstrende planter, der kan leve under vandet og betragtes som blandt de mest produktive økosystemer i verden. Men klimaændringer, kystudvikling og afstrømning fra by-, industri- og landbrugsområder har alle ført til dens fortsatte globale tilbagegang.

Græsning har også ført til fuldstændig tab af søgræs i nogle marine økosystemer. "For at simulere græsning fjernede vi en fjerdedel, halvdelen, tre fjerdedele og alt havgræsset i dele af engen," sagde fru O'Dea.

Eksperimentet blev sat op i Mosman Park, Nedlands, Crawley, Attadale og Como.

Genvæksten af ​​søgræs blev sporet ugentligt til hver fjortende dag over en periode på tre måneder, hvilket førte til de første officielle registreringer af dets genopretningstid.

"Resultaterne afslørede, at når græsning var mindre intens, var restitutionstiden fire til seks uger. Under større græsningsintensitet tog havgræsset syv til 19 uger om at komme sig," forklarede fru O'Dea.

Med et fald i arealet af sæsonbestemte vådområder i det vestlige Australien på grund af det tørre klima, er sorte svaner sandsynligvis mere almindelige i Swan River.

"Hangræs giver ikke kun en vital fødekilde for fugle og andre dyr, men det giver også levesteder og husly samt forbedrer vandkvaliteten, så øget græsningstryk på havgræs kan have konsekvenser for økosystemet som helhed," forklarede hun.

Ms. O'Dea sagde, at forskningen også identificerede havgræsgenvinding mest almindeligt var gennem vegetative foranstaltninger, i modsætning til seksuel reproduktion.

"Havgræs har jordstængler, som kan vokse ind i områder som de vandrette græsløbere i din baghave. De kan også blomstre og producere frø, som for denne art ligger i dvale i sedimentet. Vi observerede ikke nogen genopretning gennem reproduktion, som simpelthen kunne skyldes årstiden, da vi ville forvente at se spiring om foråret."

Ms. O'Dea sagde, at hendes forskning vil give mulighed for yderligere undersøgelse af, hvordan græsning og andre potentielt interagerende pres kan påvirke havgræsøkosystemerne yderligere.

Undersøgelsen er publiceret i Frontiers in Plant Science . + Udforsk yderligere

Havgræssens værdi for planetens fremtid er langt større end værdsat