Delfiner bruger signaturfløjter til at repræsentere andre delfiner, svarende til hvordan mennesker bruger navne

Bottlenose delfiners signaturfløjter har netop bestået en vigtig test i dyrepsykologi. En ny undersøgelse fra mine kolleger og mig har vist, at disse dyr kan bruge deres fløjter som navnelignende begreber.

Ved at præsentere urin og lyden af ​​signaturfløjter til delfiner, viste mine kolleger Vincent Janik, Sam Walmsey og jeg for nylig, at disse fløjter fungerer som repræsentationer af de personer, der ejer dem, svarende til menneskelige navne. For adfærdsbiologer som os er dette et utroligt spændende resultat. Det er første gang, denne type repræsentative navngivning er blevet fundet i noget andet dyr bortset fra mennesker.

Betydningen af ​​et navn

Når du hører din vens navn, forestiller du dig sikkert deres ansigt. Ligeledes, når du lugter en vens parfume, kan det også fremkalde et billede af vennen. Dette skyldes, at mennesker bygger mentale billeder af hinanden ved hjælp af mere end blot én sans. Alle de forskellige informationer fra dine sanser, der er forbundet med en person, konvergerer for at danne en mental repræsentation af det pågældende individ – et navn med et ansigt, en lugt og mange andre sensoriske egenskaber.

Inden for de første par måneder af livet opfinder delfiner deres egne specifikke identitetskald - kaldet signaturfløjter. Delfiner annoncerer ofte deres placering til eller hilser på andre personer i en pod ved at sende deres egne signaturfløjter. Men forskere har ikke vidst, om de, når en delfin hører signaturfløjten fra en delfin, de er bekendt med, aktivt forestiller sig det kaldende individ. Mine kolleger og jeg var interesserede i at afgøre, om delfinkald er repræsentative på samme måde, som menneskelige navne fremkalder mange tanker om et individ.

Fordi delfiner ikke kan lugte, er de primært afhængige af signaturfløjter for at identificere hinanden i havet. Delfiner kan også kopiere en anden delfins fløjter som en måde at henvende sig til hinanden på.

Min tidligere forskning viste, at delfiner har stor hukommelse for hinandens fløjter, men videnskabsmænd hævdede, at en delfin kunne høre en fløjte, ved at det lyder bekendt, men husker ikke hvem fløjten tilhører. Mine kolleger og jeg ønskede at afgøre, om delfiner kunne forbinde signaturfløjter med den specifikke ejer af den fløjte. Dette ville tage stilling til, hvorvidt delfiner husker og har repræsentationer af andre delfiner i deres sind.

Urin som en identifikator

Det første, mine kolleger og jeg skulle gøre, var at finde en anden sans, som delfiner bruger til at identificere hinanden. I 1980'erne og 1990'erne bemærkede forskere, der studerede spinnerdelfiner på Hawaii, at delfinerne af og til svømmede gennem hinandens urin og afføring med åben mund. Ved at bruge disse observationer som springbræt besluttede mine kolleger og jeg at teste, om delfiner var i stand til at identificere hinanden ud fra urin.

Vi startede med først at indsamle urin fra delfiner under styret pleje og simpelthen hælde små mængder af det i laguner, hvor delfinerne lever. Delfinerne viste straks interesse, og med lidt træning begyndte de hurtigt at følge forskerholdet, hver gang vi bar pæle med kopper fyldt med urin. Når vi hældte urin i vandet, åbnede delfinerne munden og svømmede gennem urinfanen.

Vores team fik derefter urin fra delfiner på andre faciliteter for at se, om forsøgspersonerne kunne skelne mellem kendt og ukendt urin. Delfinerne brugte mere end dobbelt så lang tid med åben mund på at smage velkendt urin sammenlignet med ukendt urin, hvilket giver det første bevis på, at delfiner kan identificere andre individer efter smag.

Med dette havde mine kolleger og jeg, hvad vi havde brug for for at teste repræsentation i signaturfløjter.

Parring af urin og fløjter

Tidligere undersøgelser af børn har med succes brugt flere sanser til at vise, at præ-lingvistiske spædbørn kan danne konceptuelle repræsentationer af mennesker. Mine kolleger og jeg brugte denne type arbejde som et teoretisk grundlag for vores andet eksperiment.

I vores eksperiment førte holdet først en delfin hen til en højttaler, før de hældte en lille mængde urin i vandet. Efter at delfinen havde smagt urinen, spillede vi hurtigt lyden af ​​en anden delfins signaturfløjte. Nogle gange ville fløjten være fra samme person som tisseprøven. Andre gange ville urinen og fløjten ikke matche. Målet var at teste, om delfinerne reagerer forskelligt, hvis urinen og fløjten var fra den samme delfin sammenlignet med, hvis urinen og fløjten var fra to forskellige delfiner. Hvis der var en konsekvent forskel i, hvor længe delfinerne svævede tæt på højttaleren i de matchede eller umatchede scenarier, ville det indikere, at delfinerne vidste og genkendte, når en fløjte- og urinprøve var fra det samme individ - på samme måde som en person kunne forbinde navnet på en ven til denne vens yndlingsparfume

Vi fandt ud af, at delfiner i gennemsnit brugte omkring 30 sekunder på at undersøge højttaleren, når urinen og fløjten matchede. Når der var en uoverensstemmelse, sad de kun fast i omkring 20 sekunder.

Det faktum, at delfinerne konsekvent reagerede stærkere på tændstikker end mismatches, indikerer, at de forstår, hvilke fløjter der svarer til hvilken urin. Dette bruger den samme ramme som andre undersøgelser, der bruger matchende sensorisk information til at demonstrere, at dyr har mentale repræsentationer af individer.

Men det, der gør delfiner anderledes, er, at de ikke kun matcher fysiske kvaliteter - ansigt med en lugt, for eksempel. Det gør de med signaturfløjter, de selv opfinder. Ligesom du kan høre et navn og forestille dig et ansigt med alle de tilhørende minder, kan delfiner høre en signaturfløjte og matche urinsignalet.

Delfinsprog?

Dette arbejde viser, at delfiner har selvskabte signaler, der er repræsentative, ligesom mennesker har opfundet navne, der er repræsentative. Repræsentation åbner muligheden for, at delfiner teoretisk kunne lave tredjedelfinreferencer - hvor to delfiner, der kommunikerer, henviser til en tredje delfin, der ikke er i umiddelbar nærhed. Hvis delfiner kan henvise til delfiner, der ikke er omkring dem i øjeblikket, ville dette svare til den mentale tidsrejse, en person foretager, når han taler om en ven, de ikke har set i årevis.

Signaturfløjter repræsenterer det mest sproglignende aspekt af delfinkommunikation, der i øjeblikket er kendt. Imidlertid ved det videnskabelige samfund meget lidt om delfiner uden signaturopkald eller funktionerne af deres andre akustiske signaler. Med yderligere forskning i, hvordan delfiner kommunikerer med lyd - såvel som med kemikalier - kan det være muligt bedre at forstå disse pattedyrs sind. + Udforsk yderligere

Tissekammerater:Delfiner smager venners urin for at vide, at de er i nærheden

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.