Bliver vi snart uddød?

Går du nogensinde rundt med den vage følelse af, at du snart skal dø? Det kan skyldes, at Jorden ifølge en nylig undersøgelse kan skyldes en katastrofal masseudryddelse.

Befolkningsøkologer - forskere, der studerer forholdet mellem arter og miljø- fra universiteterne i York og Leeds i Storbritannien kiggede nærmere på fossilrekord for nylig. De fandt ud af, at historisk set, vi lever i et klima, der traditionelt har set udryddelse af et stort antal arter.

Den fossile rekord er historien om vores planet. Den består af oplysninger indsamlet fra fossiler, stenlag, isprøver og andre geologiske fænomener. Når det er sat sammen, disse oplysninger danner et billede af liv og klima på Jorden i løbet af de sidste 550 millioner år.

Befolkningsøkologerne sammenlignede 520 millioner år af Jordens klimaændringer med artsudryddelse i samme periode. Det, de fandt, er noget alarmerende. I tider med køligt vejr - kaldet ishusperioder - biodiversiteten trives. Biodiversitet er tilstedeværelsen af ​​et stort antal forskellige arter. Hvis et økosystem (eller en planet) er mangfoldigt, så er betingelserne rigtige til at understøtte evolution, reproduktion og genetisk divergens. Med andre ord, hvis vores planet var en virksomhed, så betyder biodiversitet, at forretning er god.

Men under varme drivhusperioder, biodiversiteten lider. Denne mangel på biodiversitet synes at skyldes masseudryddelse - tabet af et stort antal forskellige arter. Ifølge den britiske befolkningsøkologers undersøgelse, da det globale klima tidligere er opvarmet, et stort antal arter er døde ud.

Så hvorfor kan dette være en stor ting for os? Nogle af de værste masseudryddelser, der findes i fossilrekorden, fandt sted under klimaer, der meget lignede det, hvor vi i øjeblikket lever. York og Leeds forskere foreslår, at, baseret på forudsagte temperaturstigninger i løbet af dette århundrede, Jorden kunne se en anden masseudryddelse begivenhed så snart som et par generationer fra nu. Det betyder, at vores yngre læsers børnebørn kunne være der, når denne masseudryddelse opstår.

Men videnskaben kan ikke med sikkerhed sige, at den vil. Der er ingen tegn på, at perioder med global opvarmning har været direkte ansvarlig for masseudryddelser. Men forskere er i stand til at vise direkte sammenhænge mellem global opvarmning og masseudryddelser tidligere. Højere temperaturer truer iøjnefaldende i disse perioder med udryddelse.

Den værste masseudryddelse fundet i fossilrekorden fandt sted for 251 millioner år siden, i den permiske periode i slutningen af ​​den paleozoiske æra. På det tidspunkt, 95 procent af alle arterne på jorden mødte deres død [kilde:University of York]. Ingen kan sige præcis, hvorfor denne masseudryddelse fandt sted. Nogle forskere mener, at en række kometer ramte planeten og fik havene til at blive sure (skaber også sur regn inde i landet). Andre mener, at giftig gas fra vulkanudbrud forårsagede den samme sure katastrofe. På den ene eller anden måde, det er klart, at den globale temperatur i samme periode også steg.

Uanset, hvorfor skulle vi mennesker være ligeglade med, om planeten snart kan se en anden masseudryddelse som den i slutningen af ​​den permiske periode? Trods alt, vi har slået sur regn før. Og selvom det bliver varmt udenfor, vi har klimaanlæg. Vi (og vores kæledyr) burde være okay, selvom der sker en masseudryddelse - ikke sandt? Sikkert ikke. Find ud af på den næste side, hvorfor det virkelig er at miste 95 procent af alle arter, rigtig dårligt for de overlevende 5 procent.

Biodiversitetens betydning

Vi mennesker er nået langt med at opnå vores uafhængighed fra moder naturens luner. Vi har lært, hvordan man bygger krisecentre og klæder os selv. Gennem landbrug og kunstvanding, vi kan styre vores egen madforsyning. Vi har bygget skoler, hospitaler, computere, biler, fly og rumfærger. Så hvad er det store problem, hvis en flok planter, dør dyr og simple organismer ud?

Her er problemet med tabet af biodiversitet:Jorden fungerer som en utrolig kompleks maskine, og der ser ikke ud til at være unødvendige dele. Hver art - fra den laveste mikrobe til mennesker - spiller en rolle i at holde planeten kørende. I denne forstand, hver del er relateret. Hvis mange af disse dele pludselig forsvinder, så kan maskinen, der er jorden, ikke fungere korrekt.

For eksempel, de afgrøder, vi dyrker, selvom vores kloge brug af landbrug muliggøres af kvælstoffet i jorden. Dette nitrogen nærer og styrker vores afgrøder. Men hvor kommer det fra? Orme, bakterier og andet liv, der findes i jorden, elsker at nedbryde vegetation. Når de spiser, disse organismer producerer nitrogen som affald, hvilke afgrøder virkelig elsker. Sådan laves også næringsrig kompost. Hvis disse bakteriearter blev dræbt, så ville vores afgrøder ikke vokse ordentligt.

Dette gælder også for havøkosystemer. Havet-sammen med landbaseret plantevegetation-spiller en stor rolle i optagelsen af ​​kuldioxid-en gas, som mennesker ikke kan trække vejret. Havet absorberer ikke denne CO ² på egen hånd. Det er afhængigt af organismer som planteplankton - mikroskopisk vandlevende planteliv- til at absorbere CO ² . Tab af planteplankton betyder, at vi mister tilstrækkelige niveauer af åndbar luft.

Selv nogle af vores egne moderne teknologiske fremskridt afhænger af naturen. Moderne medicin skylder meget de egenskaber, der findes naturligt i planter og bakterier. Medicin som smertestillende midler, penicillin og podninger er baseret på naturlige organismer. Strukturen af ​​disse levende ting er blevet analyseret og syntetiseret til at producere nogle lægemidler, men andre - som antibiotika - bruger stadig de faktiske organismer. I alt, dette tegner sig for en fjerdedel af alle de receptpligtige lægemidler, vi bruger [kilde:David Suzuki Foundation]. Hvad mere er, hvis Jorden pludselig mistede sin store biodiversitet, narkotika, der endnu ikke er opdaget, vil også gå tabt.

Selvom vi mennesker kunne finde en måde at overvinde et katastrofalt tab af biodiversitet, vores eksistens på Jorden ville helt sikkert blive ændret. Der er også et meget vigtigt økonomisk aspekt ved biodiversiteten. I 1997, Videnskabsfolk fra Cornell University talte dollarværdien af ​​alle de tjenester, der tilbydes menneskeheden af ​​livet på Jorden. Alt fra økoturisme og bestøvning til jorddannelse og lægemidler blev taget i betragtning. Det samlede antal tjenester, der tilbydes menneskeheden af ​​Moder Natur, beløb sig til $ 2,9 billioner om året (en anden undersøgelse konkluderede, at det samlede beløb var $ 33 billioner) [kilde:Science Daily].

Disse tjenester ville stadig være påkrævet, med eller uden et mangfoldigt globalt økosystem. Da ressourcerne, der leverede disse tjenester (som nitrogen produceret af orme) faldt, mennesker skulle udskifte dem for at overleve. Butikker med ting som nitrogen til jord og medicin til syge ville hurtigt og betydeligt stige i værdi. Konkurrence om disse svindende ressourcer ville udvikle sig, med rigere og bedre væbnede lande, der uundgåeligt vinder. Liv, Ja, ville ændre sig for menneskeheden som følge af tab af biodiversitet. Det ville hurtigt blive værre.

For mere information om jordvidenskab, sørg for at besøge den næste side.

Vil du lære mere om biodiversitet? Tjek disse gåder og videoer fra biodiversitet fra Discovery.com.

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer evolution
• Sådan fungerer global opvarmning
• Sådan fungerer kompostering
• Hvad kan jeg gøre ved global opvarmning?

Flere store links

• GlobalWarming.org
• Verdensnaturfonden
• David Suzuki Foundation

Kilder

• "Biodiversitet og bundlinjen." Verdensnaturfonden. http://www.biodiversity911.org/biodiversity_basics/why_important/BottomLine.html
• Brun, Ronald. "Bevis for meteor i tidlig masseudryddelse fundet." LSU. 11. juni kl. 2003. http://appl003.lsu.edu/unv002.nsf/428e24aaf151f09186256abe00720a50/fe4ed1a5901f7ba086256d42006edcaf?OpenDocument
• "Klimatrussel mod biodiversitet." BBC. 24. oktober kl. 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7058627.stm
• "Fossilrekord understøtter tegn på forestående masseudryddelse." Science Daily. 24. oktober kl. 2007. http://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071024083644.htm
• Garner, David. "Fossilrekord understøtter tegn på forestående masseudryddelse." University of York. 24. oktober kl. 2007. http://www.york.ac.uk/admin/presspr/pressreleases/massextinctions.htm
• "Naturens gave til menneskeheden:$ 2,9 billioner i økonomiske og miljømæssige fordele ved biodiversitet, Cornell Biologists Estimate. "Science Daily. 11. december, 1997. http://www.sciencedaily.com/releases/1997/12/971211072828.htm
• "Hvorfor er biodiversitet vigtigt." David Suzuki Foundation. http://www.davidsuzuki.org/Forests/Biodiversity/Importance.asp#Ecological