Undersøgelse viser, at menneskelig aktivitet påvirker bobcat-adfærd

Et forskningsprojekt ledet af Northern Michigan University med fokus på bobcats fandt beviser for, at menneskelig aktivitet kan udøve en større indvirkning end miljøfaktorer på interaktioner mellem rovdyr og byttedyr, daglige aktivitetsmønstre og bevægelse. Resultaterne blev for nylig offentliggjort i Biodiversity and Conservation . At forstå, at nogle dyr opfatter mennesker som "super rovdyr" er afgørende for at etablere en vellykket dyrelivsforvaltningspraksis for at fremme fungerende samfund.

Artiklen var baseret på afhandlingsforskning udført af NMU 2021-alumnen Tru Hubbard, hovedforfatter af publikationen. Hendes NMU-fakultetsrådgiver, adjunkt Diana Lafferty og videnskabsmænd fra syv andre institutioner var samarbejdspartnere.

"Jeg er fascineret af katteadfærd, og den dobbelte rolle, bobcats kan spille i et økosystem," sagde Hubbard. "I nogle tilfælde fungerer de som underordnede under dominerende kødædende dyr som grå ulve og pumaer, og disse interaktioner er primært påvirket af menneskerelaterede faktorer. I andre miljøer er de apex-rovdyrene i toppen af ​​fødekæden, en rolle som er mere påvirket af miljøfaktorer."

Forskere sammenlignede bobcats' brug af rum og tid med otte andre kødædende arter. De analyserede fordelingen af ​​aktivitet gennem deres daglige cyklusser, belægningsniveauet for forskellige arter i bestemte områder og bevægelsesmønstre baseret på, om en art er tiltrukket af eller undgår en anden, der har besøgt et sted på forhånd. Resultater tyder på, at bobcats har den største fleksibilitet blandt de kødædende prøver. De kan ændre deres adfærd for at overleve på tværs af forskellige økosystemer i forhold til andre kødædende arter, der er til stede i systemet.

"Bobcats blev høstet kraftigt i lang tid," sagde Hubbard. "Med større regulering stiger deres befolkninger. De tilpasser sig den menneskelige befolkningstilvækst, flytter endda ind i byområder. Mange arter er ikke i stand til det. Så det er vigtigt, af hensyn til forvaltningen, at forstå deres interaktioner med mennesker og uddanne offentligheden om denne art. At reducere potentialet for konflikt mellem mennesker og vilde dyr er mit mål."

Holdets forskning var stærkt afhængig af kamerafældedata indsamlet gennem Snapshot USA-projektet fra september til oktober 2019. I modsætning til fugle, som har flere overvågningsprogrammer i stor skala, var der ingen standardmetode til at overvåge pattedyrpopulationer på national skala indtil North Carolina Museum of Natural Sciences og Smithsonian Conservation Biology Institute samarbejdede med mere end 150 forskere for at etablere Snapshot USA.

"Vores mål var at give et rum for forskere fra alle 50 stater til at bidrage med en delmængde af deres data til et bredere initiativ for at maksimere vores dækning af landet og bedre forstå driverne bag pattedyrs udbredelse for bedst muligt at informere bevaring så hurtigt som muligt," sagde Michael Cove, North Carolina museums kurator for mammalogi.

"Dette projekt viste, at bobcats i nogle tilfælde kan prioritere at undgå mennesker mere end at undgå større rovdyr som pumaer eller prærieulve. Så genskabende mennesker kan påvirke sådanne artsinteraktioner ud over vores direkte virkninger i miljøet. Disse resultater svarer til meget af det lokale arbejde at forstå bobcat-adfærd, men garanterer bestemt yderligere undersøgelse med andre teknikker som højopløsningssporing af kødædere og overlappende mennesker i rum og tid."

Feltkameraer stationeret på mere end 1.500 steder, der spænder over alle 50 stater, fanger billeder og data, der uploades til offentlig adgang og gennemsyn og arkiveres af Smithsonian. Lafferty, som leder NMU's Wildlife Ecology and Conservation Science Lab, ledede NMU-teamet af bidragydere til Snapshot USA. Holdet inkluderede daværende kandidatstuderende Hubbard og Amelia Berquist sammen med 15 bachelorassistenter (læs en relateret historie fra juni 2021 her).

"Vi er Snapshot USA oprigtigt taknemmelige for at gøre Bobcat-forskningen mulig," sagde Lafferty. "Få tidligere undersøgelser omfattede et område så stort og forskelligartet i både økosystemstruktur og kødædende populationer som dette projekt. Samarbejde med forskere ved andre institutioner var virkelig vigtigt for denne indsats. Hvert medlem af teamet bragte forskellig ekspertise til bordet, fra dem med en statistisk kodnings- og matematikbaggrund til dem med rig konceptuel viden om kødædende økologi. Hvert medlem havde noget meget værdifuldt at bidrage med."

Hubbard arbejdede med alle bobcat-studiesamarbejdspartnere, individuelt og gennem gruppe-onlinediskussioner og -analyser. Oplevelsen var en værdifuld karriereforberedelse. Hun sagde, at hendes håb er at sikre sig et job med yderligere forskning inden for samme område.

"Meget af mit speciale fokuserede på at undersøge, hvordan menneskers rekreation kan påvirke kødædende økologi," sagde Hubbard, som modtog NMU's Technology Innovation Student Award for sit Yooper Wildlife Watch-projekt. "Vi ændrer landskabet og har en stor indflydelse, som det fremgår af de bobcats, vi undersøgte. Mit mål er at finde måder, hvorpå folk kan komme udendørs og gøre, hvad de har brug for eller vil uden at have en negativ effekt på kødædende populationer." + Udforsk yderligere

Den første landsdækkende pattedyrundersøgelse nogensinde offentliggjort