Vores første skridt? Fossil kan øge sagen for den tidligste forfader

Dette foto leveret af University of Poitiers i august 2022 viser fra venstre lårbenet, i posterior og medial visning, og højre og venstre ulnae, i anterior og lateral visning af Sahelanthropus tchadensis. Disse rester blev opdaget i 2001 af den fransk-tchadiske paleoantropologiske mission (MPFT). Baseret på arm- og benfossiler konkluderede forskerne, at Sahelanthropus, en gammel hominin-art fra Tchad, gik oprejst - hvilket ville tilføje bevis for, at det er den tidligste menneskelige forfader, der er gravet op indtil videre, ifølge en undersøgelse offentliggjort onsdag den 24. august 2022 , i tidsskriftet Nature. Kredit:Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS – Universite de Poitiers via AP

For tyve år siden opdagede videnskabsmænd et 7 millioner år gammelt kranium, som de konkluderede tilhørte et væsen, der gik oprejst og var vores tidligst kendte forfader. Ikke alle var overbevist. Nu er forskerne tilbage med flere beviser, som de siger styrker deres sag.

Deres nye undersøgelse offentliggjort onsdag analyserede arm- og benfossiler fundet nær kraniet i Afrika og ledte efter tegn på at gå på to fødder i stedet for på alle fire. Da tidlige mennesker begyndte at gå oprejst, markerede det et nøgleøjeblik i vores adskillelse fra aber

I papiret i tidsskriftet Nature placerer forskere igen væsenet blot på den menneskelige side af den evolutionære kløft. Den fossile art, ved navn Sahelanthropus tchadensis, gik oprejst, mens den stadig var i stand til at klatre rundt i træer, rapporterede de.

Arten er blevet dateret til omkring 7 millioner år siden, hvilket gør den til den ældste kendte menneskelige forfader ved et langskud. Det er omkring en million år ældre end andre tidlige kendte homininer.

Men det har været en kilde til heftig debat, siden fossilerne først blev gravet frem i Tchad i 2001.

Forskere – også ledet af forskere ved universitetet i Poitiers i Frankrig – så i første omgang på det fossile væsens kranium, tænder og kæbe. De hævdede, at væsenet må have gået på to fødder og holdt hovedet oprejst, baseret på placeringen af hullet i kraniet, hvor rygmarven forbindes med hjernen.

Denne illustration leveret af University of Poitiers i august 2022 viser forskellige bevægelsesformer praktiseret af Sahelanthropus tchadensis. Baseret på arm- og benfossiler konkluderede forskerne, at Sahelanthropus, en gammel hominin-art fra Tchad, gik oprejst - hvilket ville tilføje bevis for, at det er den tidligste menneskelige forfader, der er gravet op indtil videre, ifølge en undersøgelse offentliggjort onsdag den 24. august 2022 , i tidsskriftet Nature. Kredit:Sabine Riffaut, Guillaume Daver, Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS - Universite de Poitiers via AP

Andre eksperter blev ikke påvirket af de tidlige beviser.

Det seneste arbejde omfatter et lårben, der ikke var forbundet med S. tchadensis i starten og som var ustuderet i årevis. Andre forskere ved det franske universitet fandt knoglen i laboratoriets samling og indså, at den sandsynligvis tilhørte den fossile art.

Sammenlignet med knogler fra andre arter matchede lårbenet bedre med oprejst gående mennesker end kno-gående aber, ifølge undersøgelsen.

"Der er ikke én funktion. Der er bare et totalt mønster af funktioner," sagde medforfatter Franck Guy om deres analyse på en pressebriefing.

Alligevel vil debatten om arten sandsynligvis fortsætte.

Ashley Hammond, en videnskabsmand ved American Museum of Natural History i New York sagde, at der er behov for mere forskning for at finde væsnets plads på det evolutionære træ.

Dette foto leveret af University of Poitiers i august 2022 viser Djurab-ørkenen, hvor de fossile steder, der gav rester af Sahelanthropus tchadensis, er placeret. Baseret på arm- og benfossiler konkluderede forskerne, at Sahelanthropus, en gammel hominin-art fra Tchad, gik oprejst - hvilket ville tilføje bevis for, at det er den tidligste menneskelige forfader, der er gravet op indtil videre, ifølge en undersøgelse offentliggjort onsdag den 24. august 2022 , i tidsskriftet Nature. Kredit:MPFT/PALEVOPRIM/CNRS – Universite de Poitiers via AP
Dette foto leveret af University of Poitiers i august 2022 viser et eksempel på analyse udført for at finde ud af, hvordan Sahelanthropus tchadensis bevægede sig. Fra venstre ses lårbenene på Sahelanthropus tchadensis, et moderne menneske, en chimpanse og en gorilla. Baseret på arm- og benfossiler konkluderede forskerne, at Sahelanthropus, en gammel hominin-art fra Tchad, gik oprejst - hvilket ville tilføje bevis for, at det er den tidligste menneskelige forfader, der er gravet op indtil videre, ifølge en undersøgelse offentliggjort onsdag den 24. august 2022 , i tidsskriftet Nature. Kredit:Franck Guy/PALEVOPRIM/CNRS – Universite de Poitiers via AP
På dette foto leveret af University of Poitiers i august 2022 sidder forskerne Franck Guy, venstre, og Guillaume Daver sammen på PALEVOPRIM-laboratoriet i Poitiers, Frankrig. Baseret på arm- og benfossiler konkluderede forskerne, at Sahelanthropus, en gammel hominin-art fra Tchad, gik oprejst - hvilket ville tilføje bevis for, at det er den tidligste menneskelige forfader, der er gravet op indtil videre, ifølge en undersøgelse offentliggjort onsdag den 24. august 2022 , i tidsskriftet Nature. Kredit:PALEVOPRIM/CNRS – Universite de Poitiers via AP

"Jeg er ikke helt overbevist endnu," sagde Hammond. "Dette kunne stadig også være en fossil abe."

En anden forsker ved det franske universitet, Roberto Macchiarelli, havde tidligere undersøgt lårbenet og fastslået, at arten sandsynligvis var en abe. Ved at se på den nye undersøgelse sagde Macchiarelli, at han stadig ikke tror på, at arten var en hominin, selvom den til tider kunne have gået på to ben.

Rick Potts, direktør for Smithsonian's Human Origins Program, sagde, at lårbenet sætter arten på "bedre fod" som en mulig tidlig menneskelig forfader. Men den virkelige bekræftelse kommer ned til et almindeligt ordsprog på området:"Vis mig flere fossiler." + Udforsk yderligere

Undersøgelse af delvist venstre lårben tyder på, at Sahelanthropus tchadensis trods alt ikke var en hominin

Sidste artikelDøde fisk og depression ved bredden af Oder

Næste artikelKeeping Kermit:Nye spor til at beskytte frøer mod dødelig Bd-svamp