Misbrugere står over for hårdere straffe

Misbrugere er mere tilbøjelige til at modtage strengere straffedomme end dem med lignende hjernesygdomme, selv når disse forhold skyldes brugen af ​​stoffer, ifølge et hold ledet af University of Sussex psykologer.

Dr. Nicholas Sinclair-House, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:

"Neurovidenskab fortæller os, at afhængighed er en sygdom, der ændrer hjernen. Normalt, hjerneforandringer forårsaget af sygdom vil påvirke opfattelsen af ​​kriminel klandreværdighed. Vi ser denne påvirkning, når hjerneændringer tilskrives en fiktiv sygdom, vi ser det bare ikke med afhængighed”.

Til forskningen, Dommere blev bedt om at overveje et kriminelt domfældelsesscenario, hvor beviser for en tiltalts hjerneskade og svækkede impulskontrol blev fremlagt. Denne hjerneskade blev tilskrevet enten en fiktiv sygdom eller afhængighed. Når den samme neuropsykiatriske profil skyldes sygdom, snarere end heroinafhængighed, frihedsstraffene blev væsentligt reduceret.

I anden fase af undersøgelsen lignende reduktioner blev set, selv hvor den pågældende sygdom skyldtes stofbrug.

Dr. Sinclair-House, Forskningsstipendiat i psykologi ved University of Sussex, sagde:"I starten så det ud til at handle om valg. Valget om i første omgang at bruge stoffer så ud til at være den drivende faktor bag modviljen mod at reducere straffen, men det fortæller ikke hele historien.

"Når sygdom fører til hjerneændringer, det ser vi taget i betragtning ved nedsatte straffe. Vi ser ikke den effekt, når afhængighed gives som årsag til de samme ændringer.

"Hvad er nysgerrigt, selvom, er, at vi ser en vis grad af reduktion, selv hvor den pågældende sygdom siges at være forårsaget af stofbrug, bare så længe det ikke er navngivet som afhængighed".

Forskningen, udgivet i Psykologi, Offentlig politik og lov , prøvede over 300 dommere rundt om i Storbritannien og fandt ud af, at hjernesygdom, der fører til impulsivitet og mangel på selvkontrol, fremmer mildhed i strafudmålingen. I øvrigt, når man bliver spurgt direkte, Magistrater er generelt enige om, at afhængighed er en hjernesygdom. Imidlertid, de ser ikke ud til at behandle det som sådan rent praktisk, når det kommer til strafudmåling.

Ifølge undersøgelsens medforfatter og meddirektør for Crime Research Center ved University of Sussex, Dr. Hans Crombag, "I England og Wales, og de fleste internationale jurisdiktioner, juridiske regler er udviklet for at forhindre stof-involverede og afhængige tiltalte i at undslippe ansvaret for deres ugerninger; selv når de lider af samtidige psykiske lidelser.

"Men ved domsafsigelsen, sådanne regler gælder ikke. Dette gør forskning i beslutningstagning på domsafsigelsesstadiet til et særligt frugtbart fokus for psykologer."

Over 95 % af straffesager i England og Wales behandles i Magistrates' Court, og det anslås, at størstedelen af ​​lovovertræderne i disse sager udviser en eller anden form for narkotika- eller alkoholproblem. Der er i øjeblikket ingen vejledning til rådighed om strafudmåling af afhængige lovovertrædere, trods deres overrepræsentation i strafferetssystemet.

Dr. John Child, direktør for Birmingham Center of Crime, Retfærdighed og politi, og medforfatter til undersøgelsen, sagde:"Straffeudmålingsrådet har for nylig hørt om reviderede retningslinjer for strafudmålingen af ​​psykisk forstyrrede lovovertrædere. Selvom forslagene fra denne høring repræsenterer et væsentligt skridt fremad, de adresserer ikke direkte afhængighed, og de er stadig tavse om spørgsmålet om valg."

Forfatterne er for nylig begyndt at arbejde sammen med Straffeudmålingsrådet for at gennemgå deres vejledning om strafudmåling af psykisk forstyrrede lovovertrædere, samt at undersøge, hvordan spørgsmålet om valg kan gribes an gennem fremtidige revisioner af vejledningen.

Dr. Child tilføjede:"Dette projekt demonstrerer ikke kun en rolle for videnskaben i at informere om vejledning og beslutningstagning, men også juristers vilje til at engagere sig i resultaterne af dette arbejde på en meningsfuld måde. Det er et produktivt område, hvor der er behov for mere forskning."