Nye teknologier kan være en god kraft i Afrika, hvis de er udviklet fra jorden

Afrika syd for Sahara er på et punkt, hvor nye teknologier såsom kunstig intelligens (AI) kan udgøre både muligheder og trusler mod udvikling. Men civilsamfundet, regeringer og internationale organisationer skal sørge for, at alle får gavn af disse teknologier – ikke kun eliter.

AI er, i princippet, en strategi, der sigter mod at udvikle menneskefødet maskinlæring hen imod selvbærende læringssystemer. Som ideen går, mekaniske systemer bør mere og mere styre sig selv i anvendelsen af ​​praktiske løsninger på komplekse problemer, lære af deres erfaringer for at forbedre muligheder og deres funktioner.

Det er endnu ikke klart, om sådanne "store forventninger" i menneske-teknologi-konvergensen vil holde stik eller ej.

Unge mennesker i Afrika er blandt de mest opfindsomme og effektive "early adopters" af denne tvetydige og begyndende AI-revolution. Selv under vanskelige omstændigheder, der er mange eksempler på, at nye teknologiske værktøjer relateret til kunstig intelligens er blevet tilpasset, eller udviklet til at passe til lokale afrikanske realiteter og behov.

I nogle tilfælde kommer ændringen "ovenfra", når globale virksomheder introducerer noget nyt. I andre tilfælde kommer det "nedefra", når de unge selv skaber løsninger.

Hvad globale aktører ser i Afrika

Et eksempel på innovation "fra oven" er Googles første "Africa Artificial Intelligence lab", åbnede i Ghana i april 2019. Den globale virksomhed "satser stort på Afrika". Dette skyldes kontinentets unge og ambitiøse arbejdsstyrke og det ingeniørtalent, der allerede findes på visse afrikanske universiteter.

Google mener også, at i Afrika, AI kunne vise, hvordan det kan bidrage til udvikling i stedet for blot at erstatte medarbejdere med maskiner - et scenario, som nogle mennesker i Vesten frygter.

Virksomheden har et "bibliotek" af værktøjer og ressourcer, som alle frit kan bruge til at bygge maskinlæringsapplikationer. Biblioteket og et eksempel på, hvad det allerede har produceret, er en app, der giver landmændene mulighed for at diagnosticere syge planter ved hjælp af en mobiltelefon.

AI kunne også præsentere løsninger til en række andre ting. Disse omfatter håndtering af lægemangel i landdistrikter, reducere omkostninger i finansielle transaktioner eller øge effektiviteten af ​​logistikken. Teknologien, hvis den anvendes korrekt, kunne give Afrika et stort skub i retning af at opfylde folks behov mere bæredygtigt.

Andre globale aktører kan følge Google ind i Afrika på grundlag af lignende perspektiver.

Men folk i mange afrikanske lande venter ikke bare på, at det sker. De innoverer "nedefra" og starter nye ventures ved hjælp af AI. Selv børn kan tage initiativ til at forbedre dagligdagen gennem sofistikeret teknologi. Det viser eksemplet med en 12-årig nigeriansk koder.

Om det er ovenfra eller nedefra , teknologisk tilpasning og kreativitet fører til muligheder for beskæftigelse og global eksportkonkurrenceevne. Dette bør huskes, når man overvejer Afrikas økonomiske vækstudsigter.

Tidligere i år MIT Technology Review udtalte, at "Fremtiden for AI er i Afrika". Og sidste år Natur inviterede sine læsere til at "se til Afrika for at fremme kunstig intelligens".

Men der er stadig for få AI-forskere på kontinentet. Der tages skridt til at løse dette. For nylig påpegede University of Pretoria i Sydafrika i en rapport, at kunstig intelligens var en mulighed for vækst, udvikling og demokratisering, hvis den gennemføres korrekt.

Og på en kommende AI EXPO Africa vil mere end 700 repræsentanter for AI-virksomheder og datavidenskabssamfundet fremvise væksten af ​​"højtydende videnskab" i Afrika.

Bagsiden af ​​teknologien

Der er, imidlertid, en anden side af teknologien. Det kan udgøre trusler mod demokratisering.

De Forenede Nationers Universitet har påpeget, at "dybe forfalskninger", eller "oprettelse af kunstige videoer, stemmeoptagelser og data, kunne bruges til at understrege eksisterende etniske og religiøse opdelinger og til at angribe spirende demokratiske institutioner."

Universitetet nævnte også misinformation gennem sociale netværk for at manipulere vælger- og politisk adfærd til fordel for interessegrupper og dem med adgang til teknologisk viden. Og det bemærkede brugen af ​​kunstig intelligens "for at sænke omkostningerne ved vold fra både ikke-statslige og statslige enheder".

Hvad skal der gøres

Efterhånden som AI stiger, det samme vil betydningen af ​​disse spørgsmål. Den Afrikanske Union bør holde øje med grænsefladen mellem positive og negative virkninger af kunstig intelligens, digitalisering og den teknologiske revolution på kontinentet. Det bør nationale regeringer og civilsamfundet også, samt deres bro-alliancer som Alliance for AI in Africa (A4AI). Og ungdomsorganisationer som Earth Guardians Africa, som bruger avanceret teknologi til at beskytte naturressourcer og miljøet, skal være på vagt.

Dette er både et spørgsmål om lovgivningsparathed og om praktiske redskaber, der skal stilles til rådighed for magthaverne - ikke generelt længere, men kontekstmæssigt, til sidst, at være mere effektiv, og jordet for dem, der har mest brug for det.

Det nye forhold mellem nye teknologier og Afrika kan være nogle af de mest lovende nyheder for kontinentet. Men kun hvis udviklingen "oppefra" og "nedefra" involverer og tilfredsstiller hele befolkningen. Og kun hvis de ikke er vant til at fordreje det afrikanske demokrati.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.