Nøgne forhistoriske monstre:Bevis på, at forhistoriske flyvende krybdyr sandsynligvis har fået fjer modbevist

Debatten om, hvornår dinosaurer udviklede fjer, har taget en ny drejning med et papir, der tilbageviser tidligere påstande om, at fjer også blev fundet på dinosaurernes slægtninge, de flyvende krybdyr kaldet pterosaurer.

Pterosaurekspert Dr. David Unwin fra University of Leicester's Center for Palaeobiology Research, og professor Dave Martill, fra University of Portsmouth har undersøgt beviserne for, at disse væsner havde fjer og mener, at de faktisk var skaldede

De har reageret på et forslag fra en gruppe af hans kolleger ledet af Zixiao Yang om, at nogle pterosaurfossiler viser tegn på fjerlignende forgrenede filamenter, 'protofjer', på dyrets hud.

Dr. Yang, fra Nanjing University, og kolleger præsenterede deres argument i et 2018-papir i tidsskriftet Naturens økologi og evolution . Nu Unwin og Martill, har tilbudt et alternativ, ikke-fjer forklaring på fossile beviser i samme tidsskrift.

Selvom dette kan virke som akademiske detaljer, det har faktisk enorme palæontologiske implikationer. Fjerpterosaurer ville betyde, at de allertidligste fjer først dukkede op på en forfader, der deles af både pterosaurer og dinosaurer, da det er usandsynligt, at noget så komplekst udviklede sig separat i to forskellige grupper af dyr.

Dette ville betyde, at de allerførste fjerlignende grundstoffer udviklede sig mindst 80 millioner år tidligere end i øjeblikket antaget. Det tyder også på, at alle dinosaurer startede med fjer, eller protofjer, men nogle grupper, såsom sauropoder, mistede dem efterfølgende igen - det fuldstændig modsatte af den nuværende accepterede teori.

Beviserne hviler på små, hårlignende filamenter, mindre end en tiendedel af en millimeter i diameter, som er blevet identificeret i omkring 30 pterosaurfossiler. Imellem disse, Yang og kolleger var kun i stand til at finde tre eksemplarer, hvorpå disse filamenter ser ud til at udvise en 'forgrenende struktur', der er typisk for protofjer.

Unwin og Martill foreslår, at disse slet ikke er protofjer, men hårde fibre, som indgår i den indre struktur af pterosaurens vingemembran, og at den 'forgrenende' effekt ganske enkelt kan være resultatet af, at disse fibre forfalder og trævler ud.

Dr. Unwin sagde:"Idéen om fjerbeklædte pterosaurer går tilbage til det nittende århundrede, men de fossile beviser var dengang, og er stadig, meget svag. Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser – vi har det førstnævnte, men ikke det sidste."

Professor Martill bemærkede, at uanset hvad, palæontologer bliver nødt til omhyggeligt at revurdere ideer om økologien af ​​disse gamle flyvende krybdyr. Han sagde, "Hvis de virkelig havde fjer, hvordan fik det dem til at se ud, og udstillede de det samme fantastiske udvalg af farver udstillet af fugle. Og hvis de ikke havde fjer, hvordan holdt de så varmen om natten, hvilke begrænsninger havde dette på deres geografiske rækkevidde, holdt de sig væk fra koldere nordlige himmelstrøg, som de fleste krybdyr gør i dag. Og hvordan termoregulerede de? Ledetrådene er så kryptiske, at vi stadig er langt fra at finde ud af, hvordan disse fantastiske dyr fungerede.