Baby manta rays:Nyt lys kastede over deres liv på indonesisk vandlegeplads

Manta-strålernes tidlige liv forbliver et mysterium. Dette skyldes muligvis, at de fleste forskere har en tendens til at være mere opmærksomme på store voksne stråler end deres unger.

Men nu, til dels takket være forskning udført af vores team, er nogle af de hemmelige liv for disse hvalpe blevet afsløret. Ved hjælp af foto-identifikation, droner, satellit- og akustisk sporing var vi i stand til at opdage, hvordan unge revmanta-rokker bruger den berømte turistede Wayag-lagune på de fjerntliggende Raja Ampat-øer, Papua, som deres levested for at vokse op.

Opdagelsen af ​​denne planteskole giver en stråle af håb om genopretning og vedholdenhed for denne globalt sårbare art, hvis bestand har været faldende i de sidste par årtier.

Den otte år lange forskning, som jeg udførte sammen med mit team, har med succes afsløret nogle af mysterierne.

Denne undersøgelse, offentliggjort i Grænser i havvidenskab , præsenterer den mest omfattende og opdaterede beskrivelse af en rev manta ray planteskole.

Det er den første i verden, der endegyldigt bekræfter et børnehavehabitat af djævlerokker.

Manta ray planteskolehabitat

For nyfødte djævlerokker er det afgørende at bruge lavvandede beskyttede levesteder som laguner som børnehave for at sikre deres overlevelse. Laguner giver roligt vand velegnet til babystrålerne, der lige er begyndt at svømme. De tilbyder også beskyttelse mod rovdyr som store hajer.

Ud over at give en kilde til mad rummer vuggestuen babystrålerne med et sted, hvor de kan interagere og "udveksle erfaringer" med deres unge kammerater.

I øjeblikket er der kun få steder i verden, der potentielt kan blive planteskoler for manta rays. Disse omfatter Den Mexicanske Golf (Flower Garden Banks og Floridas sydlige kyst, USA), Palmyra Atoll (den sydlige ende af Hawaiis farvande), Maldiverne og Indonesien (Nusa Penida og Raja Ampat).

I Raja Ampat identificerede vi fire potentielle vuggestueområder. Disse omfatter Fam Islands, Hol Gam, Ayau Besar Lagoon og Wayag Lagoon).

Et område kan fungere som en manta ray planteskole, hvis det opfylder disse tre kriterier:

1. Nyfødte og unge manta-rokker ses mere almindeligt i dette område end i andre områder;
2. Nyfødte og unge djævlerokker har tendens til at forblive og/eller vende tilbage til dette område gentagne gange i længere tid;
3. Nyfødte og unge djævlerokker bebor området i mange år.

At bevise disse tre kriterier kan være udfordrende, tage mange års indsats og involvere forskellige metoder.

Vurderinger ved hjælp af satellit- og akustisk sporing kan hjælpe med at fuldføre puslespillet.

Hvordan blev babymanta-strålerne overvåget og sporet?

Før vi bekræftede, at Wayag Lagoon er en børnehave for djævlerokker, udførte vi regelmæssig overvågning hver 3.-6. måned fra 2013-2021 i området.

Ved hjælp af billedidentifikation lykkedes det at identificere 34 unge manta-rokker fra 47 møder. Fem af de 34 stråler blev fotograferet i lagunen efter 16 måneder. De omfatter to, som efter 21 måneder stadig blev fundet i lagunen.

Hver manta ray har et karakteristisk pletmønster ligesom vores fingeraftryk på undersiden af ​​dens krop, hvilket giver os mulighed for at skelne fra hinanden.

Desværre kunne vi ikke fotografere alle de unge manta rays, vi stødte på i hver undersøgelse. Dette skyldes hovedsageligt det grumsede vand i lagunen og nogle udfordringer med at komme tæt på disse skæve unge rokker.

I denne lagune blev de unge rokker ofte set saltomortale fodre og sejle langs lagunen omgivet af tårnhøje kalkstensfremspring.

De unge stråler var ret små. Ved hjælp af droner målte vi to unge stråler med en størrelse på 218 cm og 219 cm i vingefang.

Vi brugte satellitsendere indsat på fem stråler i Wayag Lagoon i 2015 og 2017 til at undersøge hjemmeområdet for disse unge stråler.

Efter sporing i 21-69 dage fandt vi ud af, at de brugte mere tid inde i lagunen. De tog også af og til korte rejser ud af lagunen i et par dage, før de vendte tilbage til lagunen.

For at forstå unge strålers opholdsevne brugte vi akustisk sporing, et system, der fungerede som en tilsynsmaskine. Vi sætter denne sender på ni unge stråler og akustiske modtagere på fem steder i Wayag Lagoon.

Hver sender kommer med en unik kode, der gør det muligt for os at identificere hver mantastråle, der tilfældigvis var inden for modtagerens registreringsområde og derfor blev detekteret af modtageren.

Den akustiske sporing varede i 28 måneder fra maj 2019 til september 2021. I denne periode registrerede modtagerne de unge stråler næsten kontinuerligt i 14,5 måneder. Det er vigtigt, at modtagerne også optog akustiske signaler fra de unge stråler hver dag i fire måneder.

De unge stråler blev også opdaget i 24 timer i Wayag Lagoon. De blev i lagunen for at spise, interagere med deres kammerater eller sejle rundt i lagunen.

I løbet af dagen besøger de unge rokker rensestationer, der er placeret specifikt på koralrev i lagunen. En rensestation er som et "spa", hvor de unge rokker blev renset af rensefisk, der fodrede med parasitter over hele overfladen af ​​rokkers kroppe.

Tilsammen tyder disse resultater stærkt på, at de unge djævlerokker er meget afhængige af denne planteskole for deres sundhed og overlevelse.

Hvad er det næste?

Denne nye undersøgelse styrker min forskning offentliggjort i 2020, som identificerede Wayag lagunen som en potentiel rev manta planteskole.

Begge undersøgelser viser, at Raja Ampat-vandene er vigtige levesteder for Indonesiens største bestande af revmanta-rokke.

Når det så er sagt, har jeg stadig nogle spørgsmål i tankerne. Hvor længe lever djævlerokker i børnehaven, før de går? Hvilke faktorer påvirker deres bevægelser inden for det relativt lille område i Wayag-lagunen?

Selv i dag er der stadig mange mysterier om manta-strålernes liv, som skal afsløres. Yderligere forskning i djævlerokkers levesteder og overlevelse er således afgørende for at understøtte indsatsen for at beskytte denne globalt sårbare art. + Udforsk yderligere

Reef manta ray sociale relationer afhænger af individuelle adfærdsforskelle

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.