Nugget the cow:Tang-gnasende kvæg tygger på løsningen af ​​metanproblemet

Med en næsemalet mørk valnød er Nuggets krop farven af ​​en let ristet skumfidus. Hendes hår er blødt, når det børstes på den ene måde, groft, når det børstes på den anden måde. Hun vejer 1.200 pund i queen-size og kan godt lide at trække sig tilbage bagerst i stalden, efter at hendes madvanvid om eftermiddagen er afsluttet.

Det er tydeligt, at hun foretrækker ensomhed. Sammen med bølgen af ​​gødning kommer en følelse af selvstændighed.

Nugget har et par piercinger i sine cremede ovale ører, hvoraf den ene er et lysegult mærke, der viser hendes navn og identifikationsnummer:Bovine 145 ved University of New Hampshires Organic Dairy Research Farm.

En anden piercing er en elektronisk sensor, der udløser en nærliggende maskine til at måle hendes bøvser. Som en voksen Jersey-ko frigiver Nuggets bøvsen metan til atmosfæren, en potent drivhusgas og den næstmest almindelige bag kuldioxid. Men det er ikke nødvendigvis den slags modbydelige, brølende udflåd udført af karakterer i tegnefilm.

"Det er stille," sagde Andre Brito, en lektor i malkekvægs ernæring og ledelse ved University of New Hampshire, om bøvserne. "Det er meget svært at høre."

Mens hun slentrer med attitude til sin foderbås, hvor hendes enorme yver svinger mellem hendes ben, kigger Nugget tilbage og omslutter hendes dryppende næse med tungen i ét hug. Nej, hun er ikke et fossilt brændstofkraftværk eller en gasdrevet traktortrailer, men dette ulastelige dyr bidrager faktisk til klimakrisen.

Du har sikkert krydset veje med Nugget i mejerigangen

Nugget er 8 år gammel, født i sommeren 2014. Hun har tilbragt hele sit liv på UNH-mejerifarmen, et fladt landskab på en bagvej kun 10 minutter fra statens flagskibsuniversitet.

Hendes mor hedder Aurelia, og hendes far er den velkendte hollandske Hollow Lexicon-mælketyr ifølge anlæggets optegnelser. Hans sæddoser har resulteret i 4.567 døtre på tværs af 542 forskellige besætninger, hvilket desværre betyder, at Nugget kun er et tal for ham.

Hun er mælkeproducent, ikke til kødforbrug. Jersey komælk er kendt for sin rigdom, ideel til is og yoghurt, fordi den indeholder højere smørfedt end nogen anden race. Hvis du har spist noget fra Stonyfield Farm, har du måske indtaget Nuggets mejeri i form af vaniljefudge swirl frozen yoghurt eller en jordbær probiotisk smoothie.

Hvis hendes hævede yver ikke gav det væk, malker Nugget omkring 52 pund dagligt lige nu, med et somatisk celletal, der indikerer en "meget ren mælk af høj kvalitet produceret," sagde farm manager Ryan Courtright. Han kaldte hende et "fremragende dyr", hendes produktion var fremragende.

Nugget producerer mælk i omkring 300 dage om året og bygger stærke knogler hos mennesker med mere calcium end andre racer og har en ekstrem høj koncentration af B2 eller riboflavin til kropsvækst og forvandling af kulhydrater til brændstof.

På gården, hvor høballer pakket ind i hvid plast er stablet ved siden af ​​en silo, går Nuggets kolleger under navne som Blueberry, Forsythia, Acorn, Maggie og Flannel. Nugget er selv mor, og hendes to døtre hedder Athena og Nougat.

Der er mere end 50 af dem, og de er alle identificeret af gule mærker, som gårdpersonalet bruger til at spore næsten alt, hvad de gør – som hvad de spiser, og hvornår de ammer. Der er intet privatliv her, ingen hemmeligheder.

"Dette er en meget venlig race," sagde Brito og så snesevis af køer sejle rundt om det indhegnede staldområde. Det er ko-pandemonium:skrammel, afføring, vandladning og tygning. Mange stikker hovedet hen over stålbarriererne på udkig efter at stifte bekendtskab med besøgende mennesker. Deres forrevne, rødmende lyserøde og grå tunger leder efter noget at sludre.

Det er kun damer på UNH-gården - en masse konkurrencedygtig østrogenenergi i luften. Når hannerne kommer på besøg, er det hurtigt og udelukkende med det formål at imprægnere; ingen kærlighed tabt, ingen kærlighed fundet.

Købøvs afgiver metan:Her er hvad det betyder

Hvert år genererer Nugget og hendes talrige ko-venner - omkring en halv million af dem i New England - omtrent den samme klimapåvirkning som næsten 240.000 gasdrevne passagerkøretøjer kørt i et år.

Metan er den samme drivhusgas, som den amerikanske regering snart kan indføre et gebyr på for alle segmenter af olie- og gasindustrien, som en del af en milliardregning, der ville give den største klimafinansiering, landet nogensinde har set.

Vi besøgte gården under et U.S. TODAY Network-rapporteringsprojekt kaldet "Perilous Course", en samarbejdsundersøgelse af, hvordan folk op og ned ad østkysten kæmper med klimakrisen. Journalister fra mere end 35 redaktioner fra New Hampshire til Florida taler med almindelige mennesker om virkninger fra det virkelige liv, graver i videnskaben og undersøger regeringens svar eller mangel på det.

Nuggets årlige bidrag til den globale opvarmning er omkring 220 pund metan. Det er et betydeligt kulstofaftryk, når man ser på omfanget af mejeri- og kødindustrien globalt.

Hvis du stod ansigt til ansigt med Nugget lige nu og så hende smage på hø og majsensilage, er der stor sandsynlighed for, at hun ville udstøde gas uden at du vidste det.

En dags foder til Nugget vejer lige så meget som et ungdomsskolebarn, og den proces er præget af bøvser. Hun er en drøvtygger, som alle køer, afhængig af den mikrobielle gæringsproces, der finder sted i deres firekammermaver under fordøjelsen.

Efter den første fordøjelse opstøder Nugget sin mad, tygger drøvlingen yderligere og sluger den igen. Det er en naturlig proces, der producerer "enorme, endda skræmmende" mængder gas, som bemærket af et universitets forskning. Det er ikke Nuggets skyld; hun blev født på denne måde.

Indtast tang. Ja, den slimede havgrøntsag. De gennemblødte, tentakler, behårede objektbørn kaster efter hinanden, mens de svømmer på stranden.

Tang kan fungere som en slags naturlig Gas-X for køer. Og her er grunden til, at vores helt Nugget og hendes mange, mange venner får denne opmærksomhed. De er testpersoner for at hjælpe videnskabsmænd med at opdage, hvilke typer tang der potentielt kan gøre indhug i ko-inducerede klimaændringer.

Køer spiser tang for at reducere metan

Nuggets farm er en del af en håndfuld føderalt finansierede projekter i New Hampshire, Vermont og Maine, hvor forskere udforsker forskellige tangarter, især dem, der er lokale i det nordøstlige, og hvordan de påvirker mængden af ​​methankøer, der bøvser.

De fleste køer vil aldrig dyppe en hov i havet, og at spise saltvandsplanter virker mærkeligt af den grund. Men tang er fyldt med vitaminer og mineraler, og de er begyndt at få mere opmærksomhed i de senere år, efter at laboratorietests og -forsøg i Australien har set bemærkelsesværdige reduktioner i køernes metanproduktion.

Landmænd har historisk brugt tangfoder til køer på grund af dets indvirkning på kropssammensætning, drægtighed og reduktion af mælkens somatiske celletal, et lavere tal indikerer god dyresundhed.

Et af mærkerne på Nuggets øre udløser et GreenFeed-system, som hun skiftes til at gå ind i løbet af dagen. Den $60.000 ting frigiver pellets, som Nugget kan spise i tidsbestemte intervaller, og måler hendes metanproduktion, mens hendes hoved er inde i et kammer. Tallene sendes derefter til en server, som forskerne kan gennemgå, så de kan se, hvordan forskellige tang eller andre kosttilsætningsstoffer påvirker køernes metanniveauer.

"De bøvser og trækker vejret, og al den metangas bliver derefter fanget og målt af sensorer placeret inde i udstyret," sagde Brito.

Sabrina Greenwood, en lektor ved University of Vermont's Department of Animal and Veterinary Sciences, sagde, at mens tang kan forekomme som en diætmanipulation for nogle, er reduktion af metanproduktionen en "god ting" for køer som Nugget. At uddrive gas er trods alt trættende.

"Methan bliver bøvset ud er energi, de mister," sagde hun. "Dette repræsenterer et energitab for et dyr."

Hvis Nugget kan producere mindre metan, vil hun sandsynligvis have mere energi til at producere mælk, nyde livet på gården og investere i sine hobbyer – som at spise.

Hvordan reducerer tang metan i køer?

Et par kilometer oppe af kysten fra Nuggets farm vokser et medlem af rødalgefamilien af ​​tang i Maine-bugten. Det vælter ud som grene på et miniaturetræ og er fedtende og geléagtigt under vand. Arten, Irish Moss, kan skifte fra granatrød og brun farve til blond, når den tørres. Den er fyldt med næringsstoffer og høstes typisk mellem april og september langs Maine-kysten.

Forskerholdet i Nordøst ser nøje på, hvilke tangarter der er mest optimale for metanreduktion, ko- og menneskers sundhed og miljøet.

Et meget vigtigt spørgsmål er, om Nugget og hendes venner vil spise det. De har ikke en naturlig smag til fisk og skaldyr.

"Ligesom cafeteria-stil kommer du til at sætte forskellige typer tang og blande dem med hø og se, hvad (køerne) bedst kan lide," sagde Brito. "De er i stand til at skelne en meget lille forskel i næringsstofkoncentration. Du skal maskere ved at blande."

Køer på UNH-mejerifarmen og Wolfe's Neck Center i Freeport, Maine, har været forsøgspersoner med tang. På Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, en time væk fra Wolfe's Neck, har en havøkolog fodret tang til "falske ko-maver" i glasflasker.

Det hele er fokuseret på arter som irsk mos, der er "hjemmehørende og kan produceres bæredygtigt i skala," sagde bentiske havøkolog Nichole Price. Uden det kunne drivhusgasemissionerne produceret ved at transportere tang på tværs af landet via for eksempel gasdrevne lastbiler i sidste ende opveje enhver emissionsreduktion, der ses hos køer.

"Selve produktionen af ​​algerne skal også være miljømæssigt bæredygtig," sagde Price. "Fra det punkt, hvor en akvakulturmand beslutter sig for at dyrke tang og skabe et produkt, hvad er de miljømæssige (påvirkninger) og drivhusgasemissioner ved hvert trin i den proces?"

Der er stadig spørgsmål omkring tang til køer

The Gulf of Maine's Irish Moss præsenterer sig selv som en potentiel løsning, selvom der er meget forskning tilbage, indtil Nugget et al hævder det som et vindende valg. Forsøg har vist op til 20 % reduktion i metan-emissioner, når man tilføjer Irish Moss til ko-diæter over en periode på ni uger, sagde Brito.

For Nugget ville det betyde omkring 44 mindre pounds metan om året. Tal om gasaflastning! For de tæt på en halv million kvæg som hende i New England er det en samlet reduktion på mere end 19 millioner pund om året.

"For hvad vi kan dyrke i det nordøstlige, vil vi måske kun få en reduktion på 30%," sagde Greenwood, "men det ganget med antallet af dyr, det er stort."

Forespurgt om det så ud til, at køerne kunne lide den irske mos, sagde Brito:"De spiste det."

For Nugget og flokken ser tang ud til at kunne være et vellykket væddemål. Men der er stadig spørgsmål omkring det, såsom indvirkningen på mælk, kød og menneskers sundhed, eller hvordan havets økosystemer kunne håndtere storskala tangdyrkning.

Nordøstforskere har til hensigt at tage fat på dvælende spørgsmål og mere om tangpotentiale. I mellemtiden er det Nugget og hendes kammerater, der skal gøre det overvejende arbejde og give de rigtige svar, bøvs for bøvs. + Udforsk yderligere

Glat frelse:Kunne tang som kofoder hjælpe klimaet?

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.