Gamle frøer i massegrav døde af for meget sex, siger ny forskning

Frøer levede engang sammen med dinosaurer. For omkring 45 millioner år siden dækkede Nordsøen halvdelen af ​​Tyskland. Det er utroligt at tænke på, at disse små væsner overlevede dinosaurernes udryddelse. Men en massedød på lavere niveau fandt sted i det, der nu kaldes Geiseltal-regionen i det centrale Tyskland, og årsagen har længe forblevet et mysterium.

Hundredvis af frøfossiler blev fundet i en massegrav i Geiseltals 45 millioner år gamle sumpede kystområder, og deres grund til at være der har forvirret videnskabsmænd i årtier. Men mit holds undersøgelse fandt en forklaring:de døde af udmattelse under parringen.

Vi fandt også bevis på, at moderne frøers og tudsers parringsadfærd går mindst 45 millioner år tilbage, da massegravsfrøfossiler fra andre steder viser lignende træk på skeletterne som Geiseltal-prøverne.

Hvad vi fandt

Mit irsk-tyske forskerhold studerede de fossile frøskeletter. Vi palæontologer tog billeder, lavede tegninger og analyserede fossilerne. Vi tjekkede, hvor mange knogler der stadig var på plads, og hvilke knogler og led der stadig var fastgjort.

Med disse data var vi i stand til at afsløre, hvad der skete med frøskeletterne efter deres død og fortolke årsagen til deres død. Vores forskning fandt også mange skeletter i et sedimentlag, som viste, at de fleste af de forstenede frøer døde i massedødeligheder (tilbagevendende begivenheder, hvor mange hundrede frøer døde på kort tid).

Andre videnskabsmænd troede, at Geiseltal-frøerne og tudserne døde, da søer tørrede op, og iltniveauet faldt hurtigt. Men vores forskning viste, at dette var usandsynligt, da frøerne nemt kunne have fundet vej til nærliggende vandområder. Vi fandt også beviser for, at frøkroppene flød i vandet i nogen tid, før de sank til søbunden. Så søen tørrede ikke ud.

Vores sammenligninger af Geiseltalskeletter med moderne frøer viste, at de fleste Geiseltal-frøer faktisk var tudser. Padder følger en landbaseret livsstil, undtagen når de vender tilbage til damme for at parre sig. De parrede sig med adskillige andre tudser i den meget korte parringssæson, som hos nogle moderne tropiske arter varer kun timer.

Sex kan være en dødsfælde for moderne tudse- og frøarter. Enkeltpersoner bliver regelmæssigt overvundet af udmattelse og drukning. Hunfrøer og tudser har større risiko for at drukne, da de ofte er nedsænket under vandet af en eller flere hanner. Selv i dag findes massetudsegrave på trækruter og nær eller i parringsdamme. Dette var sandsynligvis den samme situation for Geiseltal-prøverne.

Kroppene blev flyttet af lette strømme i de sumpede søer og sank til bunds i de kolde, dybe og uforstyrrede egne af søen. De kolde temperaturer (sandsynligvis omkring 8℃) forhindrede forfald og holdt mange skeletter i god stand. I nogle skeletter er selv små knogler såsom fingerknogler eller tåknogler stadig veldefinerede.

Nogle frøer kan have frosset ihjel, døde af sygdomme eller af alderdom. Det er information, frøerne tog med i graven, da disse tre dødsårsager er svære at verificere. Men efter måneder med at studere disse fossiler og analysere, hvad vi ved om deres livsstil, kom mit team til en forbløffende konklusion.

Den mest sandsynlige forklaring på, hvorfor der er flere grupper af frøer, der hver tæller i hundredvis, som døde næsten samtidig i forskellige damme, er, at deres entusiastiske parring dræbte dem. Det forklarer, hvorfor lignende massegrave er blevet fundet i forskellige dele af verden.

Den tyske Geiseltal fossilsamling var lukket i årtier, men blev for nylig genåbnet for offentligheden og videnskabsmænd. Det er en utrolig tidskapsel med over 50.000 fossiler fra en tidligere brunkulsmine i Geiseltal.

Fossilerne omfatter krokodiller, enorme slanger, flyveløse kæmpefugle og urheste på størrelse med hunde. Mange af Geiseltal-fossilerne er så velbevarede, at de viser bemærkelsesværdige detaljer, herunder knogler, skæl, hud, indre organer og tarmindhold.

Minen blev oversvømmet for at skabe et rekreativt område i begyndelsen af ​​2000'erne og er nu en kæmpe sø.

Tag ikke frøer for givet

Selvom disse parringsdødsfald lyder ekstreme, er en langt mere almindelig årsag til frø- og tudsedødelighed, at mennesker ødelægger deres hjem, forurener vandkilder og spreder sygdom.

Frøer og tudser overlevede adskillige klimaændringer og udryddelsesbegivenheder på jorden. Nogle arter er dog uddøde. I 2021 blev en af ​​de få tilbageværende frøarter af en gammel slægt af padder erklæret for sandsynligt uddød, efter at have ikke været set i 60 år.

En FN-rapport fra 2019 viste, at padder, især frøer, er blandt de hårdest ramte af naturkrisen. Frøer kan migrere korte afstande, hvis miljøforholdene i deres dam ændrer sig. Men de er sårbare over for sygdomme, som kan være drevet af menneskelige påvirkninger af naturen.

Frøer og tudser lever næsten overalt, inklusive på træer, i blomster, i junglen og i ørkenen. Nogle ser næsten lige så farverige ud som en regnbue, og andre kan endda flyve. Forestil dig disse skabninger, der fodrer ved siden af ​​en T-Rex. Det ville være en tragedie, hvis vi mistede flere arter. + Udforsk yderligere

Gammel sump var en sexdødsfælde for fossile frøer

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.