Ældste opdagelse til dato af fysogastriske insekter

Fanget i træharpiks og bevaret som i en tidskapsel:fossiler indesluttet i rav giver detaljeret indblik i anatomien af ​​lange uddøde arter. LMU-zoologerne Prof. Joachim T. Haug og Dr. Carolin Haug har opdaget fossile kniplingslarver (slægtninge til nutidens grønne kniplingsvinger) med iøjnefaldende forstørrede underliv. Fundet i omkring 100 millioner år gammelt rav i Myanmar stammer fossilerne fra kridtperioden. "Dette er den ældste opdagelse til dato af såkaldte physogastriske insekter, som er i stand til at forstørre deres stamme," siger Haug.

Dette fænomen forekommer også hos mange levende insektarter og andre leddyr. Den er baseret på en udtalt foldning af det ydre lag af kroppen, hvilket letter en stor stigning i kropsvolumen, når det er nødvendigt.

På denne måde kan flåter øge deres størrelse kraftigt, når de suger blod, og honningkrukkemyrer kan bruge deres bagkrop som et voluminøst nektarlager til gavn for kolonien. Et andet eksempel er larver, som fortærer en masse mad, mens de går gennem deres larvestadier forud for forpupningen, og hurtigt får kropsvolumen i processen.

Specialiserede rovdyr

I nogle fysogastriske arter er regelmæssig smeltning en ekstra mekanisme, der tillader endnu større udvidelse af stammen. Forskerne fandt også tegn på sådan smeltning i de fossile larver fra rav, da de sammenlignede deres kropsstruktur og proportioner med levende arter.

Ved at analysere morfologiske træk, især hovedets og munddelene, var zoologerne i stand til at identificere de fossile larver som repræsentanter for gruppen Berothidae (beaded lacewings), en indgruppe af Neuroptera (lacewings). Da larverne fra nogle levende arter tilbringer dele af deres larvefase i termitreder, antager forskerne, at de fossile larver kan have gjort det samme.

"Larver af Berothidae lever ofte på en rovdyr måde - parasitisk ville være en anden måde at beskrive det på - i smalle tunneler og gallerier af termithøje, hvilket ville understøtte denne formodning," siger Haug. Hysogastri opstår ofte i forbindelse med liv i lukkede rum og er forbundet med en særlig prædationsstrategi:"Larverne fylder næsten fuldstændigt tunnelerne ud med deres kroppe, så byttet ikke længere kan undslippe."

På trods af disse hypoteser om levevisen for de nyligt fundne fossile larver, er rekonstruktionen af ​​deres Kridt-habitat endnu ikke afsluttet:"Andre undersøgelser indeholder mange indikationer på fossile kniplingslarver, der levede i dødt ved, og en håndfuld peger endda på en fossil livsstil. i øvre jordlag."

Succesfuld evolutionær strategi

Hvad der er sikkert, er, at physogastry er meget ujævnt fordelt inden for leddyrene (Euarthropoda), hvilket tyder på, at denne egenskab udviklede sig uafhængigt flere gange i løbet af evolutionen. Gennem opdagelsen af ​​de fossile snørevingelarver er det nu også klart, at physogastry må have eksisteret i leddyrs evolutionære historie for mindst 100 millioner år siden. Dette fund repræsenterer det ældste bevis på fænomenet i insekter til dato.

"Samlet set var der åbenbart større mangfoldighed af former i larverne af snørevinger under Kridttiden, end det er tilfældet i dag," siger Haug. Meget af denne mangfoldighed er siden forsvundet, og larverne fra de fleste levende kniplinger er hurtige og magre rovdyr. Men sideløbende med denne væremåde har Berothidae-strategien overlevet:Larverne i denne gruppe udvikler stadig en betydelig korpulens:"Dette ser ud til at have virket i 100 millioner år, i betragtning af at fysogastiens karakteristika har overlevet."

Forskningen blev offentliggjort i Scientific Reports . + Udforsk yderligere

Spændende insektfossiler bevaret i rav