Kan katte og prærieulve eksistere side om side?

Efterhånden som bymiljøer fortsætter med at gribe ind i naturlige levesteder, har forekomster af konflikt mellem mennesker og vilde dyr tendens til at stige. Mens nogle dyr undgår menneskelig kontakt for enhver pris, trives andre arter i byhabitater. Især prærieulve er blevet hyppige besøgende i nærheden af ​​menneskelige bosættelser og betragtes generelt som en væsentlig kilde til konflikt mellem mennesker og vilde dyr. Disse by-rovdyr har tilpasset sig til at spise en række menneskelige fødekilder, såsom affald, prydfrugter og husdyr. Som følge heraf bekymrer byens indbyggere sig ofte om sikkerheden for deres kæledyr, især udendørskatte. Er det muligt at minimere konflikten mellem disse to arter i bymiljøer?

Talrige undersøgelser i hele USA fra Seattle til New York har vist, at katte udgør mindre end 5% af prærieulvens kost. Hvorfor afslører kostundersøgelser i Los Angeles så, at katte udgør næsten 20 % af prærieulvens kost? Beboere i Culver City, en forstad til Los Angeles, rapporterede, at 72 katte blev dræbt på 18 måneder, angiveligt offer for prærieulveangreb. En nylig undersøgelse udført af Rebecca Davenport og kolleger fra Center for Urban Resistance (CURes) ved Loyola Marymount University kan give det første indblik i denne anomali. Undersøgelsen, "Spatiotemporale forhold mellem prærieulve og fritgående huskatte som indikatorer for konflikt i Culver City, Californien," blev offentliggjort i tidsskriftet PeerJ denne måned.

Davenport og team installerede 20 bevægelsessensorkameraer i Culver Citys parker, kvarterer og grønne områder for at overvåge tilstedeværelsen af ​​katte og prærieulve i seks måneder. I lighed med andre undersøgelser fandt forskerne ud af, at prærieulve foretrækker grønne områder frem for urbaniserede områder og/eller boligområder. Katte viste dog ikke en præference for en bestemt naturtype. Dette resultat er ret overraskende, da undersøgelser i Chicago og North Carolina fandt, at katte foretrækker byområder og direkte undgår områder, hvor prærieulve er udbredt. I stedet var katte i Culver City til stede i de samme grønne områder som prærieulve. Derudover udviste katte i denne Los Angeles-forstad mere natlig adfærd, end det er typisk for bykatte. Disse uventede resultater kan forklare, hvorfor der har været så hyppige tilfælde af kattedødelighed i Culver City.

Beboere har en fælles opfattelse af, at prærieulve bevidst jager kæledyr i deres nabolag. Tværtimod foreslår forskerne, at prærieulve har en tendens til at holde sig til naturområder omkring byen. Byens grønne områder indeholder masser af alternative byttekilder for prærieulve, såsom bomuldshalekaniner. Derfor er det usandsynligt, at prærieulve vælger at forlade deres foretrukne grønne habitat for at opsøge husdyr. I stedet kan høje rater for kattedødelighed i Culver City være et resultat af katte, der strejfer frit gennem urbane grønne områder og viser øget natlighed sammenlignet med katte i andre byer.

I betragtning af at prærieulve opfattes som en kilde til konflikt i byområder, fokuserer utallige ledelsesindsatser på kontrol eller udryddelse af "problem" prærieulve. Holdet erkender dog, at prærieulve er hjemmehørende i disse miljøer, mens huskatte er blevet bredt introduceret til by- og landområder i hele USA. Desværre har katte vist sig at ødelægge populationer af hjemmehørende arter, såsom sangfugle og små pattedyr. I betragtning af disse økologiske konsekvenser anbefaler forskerne, at ledelsesindsatsen overvejer restriktioner eller kontrolforanstaltninger for udekatte, i stedet for udelukkende at fokusere på prærieulvens rolle i byer mellem menneske og dyreliv konflikt.