Hvordan blinde hulefisk finder vej i mørket

Et team af forskere tilknyttet flere institutioner i Kina, der arbejder med en kollega fra Storbritannien og en fra USA, har afsløret midlerne, hvormed blinde hulefisk kan finde rundt i mørket. I deres papir offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B , beskriver gruppen deres anatomiske undersøgelse af flere blinde hulefiskarter, og hvad de lærte.

Tidligere forskning har vist, at der lever et stort antal fisk i damme eller vandløb i ferskvandshuler rundt om på kloden, og at de fleste af dem helt eller delvist har mistet deres evne til at se. Hos sådanne fisk er tab af øjne også almindeligt. I denne nye indsats undrede forskerne sig over, hvordan det er, at fiskene er i stand til at finde vej rundt i deres miljø på en rettet måde inde i huler, hvor det ofte er kulsort.

For at finde ud af det, indsamlede forskerne prøver af 26 arter af blinde hulefisk og studerede deres anatomi. Deres hovedmål var at fastslå, om de alle havde organer kaldet neuromaster, som typisk findes under huden langs siderne af kroppen eller hovedet på en fisk. Tidligere forskning har vist, at deres formål er at opdage ændringer i vandtryk eller bevægelse.

I deres arbejde fandt forskerne ud af, at alle fiskene havde mere avancerede neuromaster på kun den ene side af hovedet, enten til venstre eller højre. De fandt også, at forskellen var mere mærkbar hos fisk, der havde mistet deres øjne helt, end hos fisk, der stadig havde delvist syn.

Forskerne testede derefter fiskene i tanke, der var godt oplyste, hvilket muliggjorde let observation. De fandt ud af, at fiskene kom rundt ved at følge tankens vægge og let børste dem med siderne af deres hoveder for at holde tæt afstand. De fandt også ud af, at fiskene stærkt favoriserede den side af deres krop, der havde den mere fremskudte neuromast. Således udledte forskerne, at fiskene brugte organerne, som mennesker bruger deres hænder, til at mærke sig vej langs væggene i deres omgivelser.