Coyotes er kommet for at blive i nordamerikanske byer. Sådan værdsætter du dem på afstand

Coyoter er blevet praktisk talt allestedsnærværende i de nedre 48 USA, og de dukker i stigende grad op i byer. Tiltrækningerne er rigelig mad og grønne områder i byområder.

Til at begynde med var disse optrædener nyheder, som den varme sommerdag i 2007, hvor en prærieulv vandrede ind i en Chicago Quiznos-underbutik og sprang ind i drikkevarekøleren. Inden for få år blev prærieulveobservationer imidlertid almindelige i Bronx og Manhattan. I 2021 spadserede en prærieulv ind i et katolsk klasseværelse i Los Angeles. De optræder også i canadiske byer.

Folk frygter ofte for deres egen sikkerhed eller for deres børn eller kæledyr, når de lærer om prærieulve i deres nabolag. Men som et tværfagligt team, der studerer, hvordan mennesker og prærieulve interagerer i byområder, ved vi, at fredelig sameksistens er mulig - og at disse skabninger faktisk bringer nogle fordele til byer.

Jeg faldt over en gammel prærieulvehule midt i San Francisco i denne uge. #urbancoyote-huler bruges kun i hvalpesæsonen og antager mange former. Det ser måske ikke ud af meget, men disse indgange fører til store underjordiske kamre! #urbanwildlife #urbanecology pic.twitter.com/3wybSbt439

— Tali Caspi (@TaliCaspi) 13. november 2020

Tilpasningsbare dyr

Coyoter kan trives i bymiljøer, fordi de er utroligt tilpasningsdygtige. Som altædende kan prærieulve ændre deres kost afhængigt af den type mad, der er tilgængelig.

I landdistrikterne kan prærieulve lever af fugleæg, kaniner, hjorte og en bred vifte af ikke-animalsk materiale, såsom planter og frugter. I bymiljøer vil de supplere deres naturlige kost med menneskeskabte fødekilder, såsom udendørs foderautomater til kæledyr og skraldespande.

Coyoter foretrækker at leve i flok, og gør det normalt i landdistrikter. I byområder lever prærieulve også i flok, selvom det måske ikke virker sådan, fordi de ofte ses individuelt snarere end som en gruppe.

Solitære prærieulve, der ikke er forbundet med en flok, er noget almindelige, men har tendens til at være forbigående dyr, der ønsker at slutte sig til en flok eller etablere en ny i et ubesat område. Disse solitære prærieulve kan strejfe mange kilometer om dagen, hvilket gør dem i stand til at sprede sig til nye byer på jagt efter mad.

Nogle vilde arter har brug for meget specifikke typer levesteder for at overleve. For eksempel er Kirtlandsangeren en sjælden nordamerikansk sangfugl, der kun yngler i unge jack fyrreskove i Michigan, Wisconsin og Ontario. I modsætning hertil er prærieulve habitatgeneralister, der kan leve på og omkring en bred vifte af jordtyper og dækninger.

Mange slags levesteder, som prærieulve bruger i landdistrikter, såsom parker, prærier, skovpletter og vådområder, findes også i byer. Typisk undgår prærieulver bykernerne, men i Chicago bor de i centrum og har været i stand til at overleve ganske godt.

Endelig har byprærieulve fleksible aktivitetsmønstre. De fleste byprærieulve er primært aktive mellem skumring og daggry, når de er mindre synlige end i dagslys. Men efterhånden som prærieulve bliver vant til mennesker og begynder at miste deres frygt for mennesker, kan de ses oftere i dagtimerne.

Kuldet af #urbancoyote er større, end jeg troede...her er *syv* unger, der dukker op fra hulen. pic.twitter.com/lFZPFNzh3I

— Travis Ryan (@IndyWildWatch) 5. maj 2021

Jagt på gnavere og spredning af frø

Undersøgelser viser, at byprærieulve generelt undgår direkte interaktioner med mennesker. En langtidsundersøgelse i Chicago viste, at disse dyr er gode til at tilpasse sig menneskeskabte miljøer og navigere i byområder uden at blive set af mennesker. Ofte indser folk måske ikke, at de deler bylandskabet med prærieulve, før de ser en i deres nabolag.

På trods af deres trickster-skildring i folklore og populære medier, har prærieulver en tendens til at undgå konflikter. De kommer ind i urbane landskaber, fordi de er opportunistiske. Og fordi byer ikke har top-rovdyr som ulve eller bjørne, er der masser af mindre vilde byttearter, såsom egern og kaniner, der løber rundt efter prærieulve at spise af.

En undersøgelse fra 2021 udført i Madison, Wisconsin, viste, at langt størstedelen af ​​menneskelige interaktioner med prærieulve der var godartede. Da de blev bedt om at rangere, hvor aggressive coyoter havde været under interaktioner på en skala fra 0 (rolig) til 5 (aggressiv), valgte de fleste af de 398 personer i undersøgelsen nul. Mere end halvdelen af ​​prærieulvene i undersøgelsen bevægede sig væk fra mennesket, hvilket indikerer, at dyrene bevarede en sund frygt for mennesker.

Og det kan være nyttigt at have prærieulve rundt omkring. I byområder er de i toppen af ​​fødekæden og kan hjælpe med at regulere bestande af byttearter som kaniner, rotter og mus. Da prærieulve er altædende, spiser de også plantemateriale og spreder frø, når de får afføring.

Vores team arbejder på at lære, hvordan folk har det med prærieulve i deres bysamfund, så vi kan identificere de bedste måder at fremme positive forhold mellem mennesker og prærieulve. I Madison har vi fundet ud af, at mange mennesker sætter pris på prærieulve og sandsynligvis vil reagere positivt på beskeder, der fremhæver prærieulve som en værdsat del af bylandskabet.

Vær ikke bange for at sløre

Hvis du støder på en byprærieulv, er det OK at nyde at se den på sikker afstand. Men så slør det ved at lave larm – for eksempel at råbe og vifte med armene for at se stor ud.

For dyreelskere kan dette virke hårdt, men det er ekstremt vigtigt at sørge for, at prærieulven ikke kommer for tæt på. Dette lærer dyret at holde sig væk fra mennesker. I de sjældne tilfælde, hvor byprærieulve har angrebet mennesker, var dyrene typisk blevet vant til menneskelig tilstedeværelse over tid.

Hvis du har kæledyr, så hold dem i snor i offentlige parker og hold øje med dem, når de er løse i uindhegnede gårdhaver. Hold også deres mad inde. For en prærieulv er et fadfuld hundemad et nemt gratis måltid, og det kan få prærieulve til at besøge området oftere, end de ville gøre, hvis mad fra mennesker ikke var tilgængeligt.

Baseret på eksisterende forskning mener vi, at bylandskaber har masser af plads til, at prærieulve og mennesker kan sameksistere fredeligt. Det starter med, at hver art giver den anden plads nok til at udføre sin virksomhed. For at lære mere om disse utroligt tilpasningsdygtige dyr, tjek det nationale nonprofit Project Coyote og det Wisconsin-baserede Urban Canid Project.