Var elefanten Tricia glad? Eksperter diskuterer etikken i at holde sådanne store, roamende skabninger i fangenskab

Den elskede asiatiske elefant Tricia døde i Perth Zoo i denne måned i en moden alder af 65, hvilket gjorde hende til en af ​​verdens ældste elefanter.

Tricia blev født i 1957 og ankom til Perth Zoo i 1963 fra Vietnam. Hendes keeper beskrev hende som udtryksfuld, legende og drilsk.

Tricias død har ført til en udstrømning af sorg i Perth, især blandt dyrepassere og hendes elefantkolleger, Putra Mas og Permai. Men det har også udløst fornyet debat om etikken i at holde sådanne langlivede, vandrende dyr i zoologiske haver i årtier.

Dette er et vigtigt emne at diskutere, da elefanternes velfærd i fangenskab historisk set har været dårlig. Så er elefanter generelt glade og trygge i indhegninger i dag?

Udfordringerne ved at holde elefanter fanget

Dyrevelfærd er som begreb komplekst og udviklende. I store træk defineres velfærd som et dyrs evne til at undgå lidelse og opretholde konditionen. Dette kræver, at menneskelige omsorgspersoner ikke kun sørger for fysiske behov, men også mentale.

Men dyrevelfærd var ikke altid en prioritet for elefanter i fangenskab. Et berygtet eksempel er elefanter, der holdes fanget i cirkus. Disse elefanter blev adskilt fra deres mødre i en tidlig alder til træning, indespærret i lange perioder og bevægede sig forkert i fladvogne og kassevogne fra sted til sted.

At fremme god velfærd for elefanter i fangenskab er vanskeligt på grund af deres større størrelse, som kræver større ressourcer såsom vand, plads og op til 150 kg mad dagligt.

At tilfredsstille deres plads- og motionsbehov i et fanget miljø er sandsynligvis umuligt. I naturen kan elefanter strejfe over store afstande - op til 195 km på en dag - og er konstant i bevægelse.

Disse dyr har også højt udviklede kognitive evner, der konkurrerer med primaternes. For eksempel kan elefanter fremstille og bruge værktøjer, såsom at manipulere og fjerne grene for at slå insekter.

Elefanter har en legende side. De sprøjter vand og mudder eller i tørre perioder bruger de deres stammer til at vikle andres stammer ind i skyggen af ​​et træ.

Forskellige beretninger tyder på, at de også kan vise medfølelse, være samarbejdsvillige, genkende sig selv i et spejl og udvise altruisme.

De viser også stærke sociale bånd til andre elefanter. Nye beviser tyder på, at sorg og trøst vises ved døden af ​​et bundet familiemedlem. Ledelsespraksis, der forstyrrer disse bånd, fører til lidelse.

Tricia blev rugemor til tre elefantkalve, der kom til Perth Zoo. Tragisk nok i 2007 blev en af ​​elefanterne aflivet på grund af helbredsmæssige komplikationer. Tricia sørgede over dette tab i et år.

Dyrevelfærd i moderne zoologiske haver

Moderne australske zoologiske haver har gjort dyrevelfærd til en topprioritet. Nogle centrale overvejelser i vurderingen af ​​velfærden er indhegningens kompleksitet, en varieret og artsegnet kost, adfærdsberigelse og regelmæssig sundhedspleje.

Pårørende holder også øje med adfærd, der tyder på frygt, stress og angst, såsom pacing, aggression og selvskade.

Et af de bedste eksempler på zoologiske parkers fremskridt er måske Tricia selv. Fangenskabsforholdene i hendes tidlige dage var dårlige efter nutidens standarder.

Hun var oprindeligt anbragt i en betonindhegning. Tricia blev flyttet til en ny indhegning i 1986, der omfattede en ny lade og pool.

Den nuværende elefantindhegning i Perth Zoo er tredoblet i størrelse og indeholder en swimmingpool, muddervolde, træer, kradsestolper og en opvarmet lade med sandgulve og sovehøje.

Forskellige aktiviteter, der havde til formål at forbedre hendes livskvalitet, var også tilgængelige i form af gåture i zoologiske haver og maleri - en forlængelse af at tegne og skrible elefanter i naturen.

Som læser tænker du måske, at det her lyder godt, men hvordan kunne det virkelig sammenlignes med friheden og rummet i naturen?

Desværre er det heller sjældent givet at opnå god velfærd i naturen. Vilde bestande af asiatiske elefanter er opført som truede, med en hurtigt faldende bestand og lang tid mellem generationer på 22-25 år.

De står over for mange trusler såsom indgreb i byer, jagt og tilbagegang i levesteder. De ses også som skadedyr af landmænd og tømmerhuggere.

Nutidens elefanter i fangenskab er ofte en del af avls- og bevaringsprogrammer rettet mod asiatiske elefanter. Mens avlsprogrammer i fangenskab sandsynligvis ikke vil bidrage væsentligt til antallet af vilde bestande, kan det fremme bevaringsbudskabet at fremhæve deres situation i naturen over for besøgende.

Nogle zoologiske haver bruger også deres erfaringer til at blive involveret i bevaringsindsatsen i elefanternes hjemlande, hvor succes er mere sandsynlig. Som et eksempel har Australia Zoo investeret midler i et indonesisk elefanthospital for at rehabilitere sårede dyr.

Fremtiden for elefanter i fangenskab

Australske zoologiske haver anerkender udfordringerne ved at holde visse arter inden for deres mure. Vi ser et skift væk fra aktivt at tilføje eller erstatte eksotiske arter til fordel for at genopbygge større og mere komplekse indhegninger til de resterende dyr. Der gives prioritet til arter, der indgår i bevarings- og avlsprogrammer.

Så kan vi genindføre elefanter, der har tilbragt det meste af deres liv i zoologiske haver, tilbage i naturen? Dette ville være uetisk på grund af deres afhængighed af generationsviden for at finde mad, vand og migrationsruter.

Men der er stigende erkendelse af behovet for stabile sociale grupper og en vilje til at huse asiatiske elefanter på færre steder, der kan give de bedste betingelser for dem.

For eksempel leder Perth Zoo efter et nyt hjem til deres to tilbageværende elefanter, hvor de kan integreres i en større flok. Og Melbourne zoo vil huse deres besætning i Werribee Open Range Zoo, som vil udvide til 21 hektar til rådighed for roaming.

Kun tiden vil vise, hvad fremtiden bringer for elefanter i zoologiske haver. Men vi bør tage hjerte til de fremskridt, der er blevet gjort med hensyn til elefanthusning og -pleje i løbet af de sidste 50 år, samt en større anerkendelse af eventuelle nye problemer, hvilket sikrer en robust debat.