Menneske eller sæl? Hvem har den bedste undervandshørelse?

For millioner af år siden levede alle pattedyr på landjorden, men på et tidspunkt forlod flere arter land og udviklede sig til et liv i havet:tænk på sæler og hvaler, som i dag er tilpasset livet under vand.

Resten, der blev på landjorden, har på samme måde tilpasset sig et liv på landjorden, og det kan næppe komme som en overraskelse, at vi mennesker i dag hører bedre på land end under vand – hvilket er konklusionen fra en gruppe videnskabsmænd i et nyt studie. Men undersøgelsen afslører også overraskende nyheder om menneskelig hørelse.

Jakob Christensen-Dalsgaard er ekspert i dyrehøring, og i sit laboratorium på Syddansk Universitet kaster han sig utrætteligt ud i hørestudier af dyr som skarver, gekkoer, frøer, krokodiller — og nu også mennesker.

Årtiers høretest

Siden 1950'erne er der gjort flere forskellige forsøg på at måle menneskers hørelse under vand. Det amerikanske militær har for eksempel haft en interesse i at forstå, hvordan dykkere påvirkes af undervandseksplosioner, og generelt har høretestene været meget forskellige.

Nogle forsøgspersoner er blevet testet med dykkerudstyr på, andre med neoprenhætter og atter andre med luftfyldte dykkermasker – hvilket alle kan påvirke testpersonernes hørelse.

"Men fælles for alle disse videnskabelige undersøgelser er, at de alle finder høretærskler, der er højere end de tærskler, vi har fundet i vores nye undersøgelse," siger Christensen-Dalsgaard.

Vi hører såvel som sæler under vand

I den nye undersøgelse, hvor 7 personer deltog, er den gennemsnitlige høretærskel på 71 dB (3,5 mPa) ved 500 Hz.

"Det er 26 dB lavere end antaget i tidligere undersøgelser, så vi må konkludere, at mennesker hører væsentligt bedre under vand end tidligere rapporteret af videnskaben. Faktisk er tærsklen ved 500 Hz på linje med, hvor godt dyr som skarver og sæler hører under vand,« siger Jakob Christensen-Dalsgaard.

Værd at bemærke i denne sammenhæng er, at sæler og delfiner – i modsætning til os – kan høre meget høje lyde under vand – lyde som mennesker ikke kan høre.

De tidligere undersøgelser antog, at det menneskelige øre under vand virker ved såkaldt knogleledning; altså at lydbølgerne vibrerer kraniet. Den hypotese ville passe til de høje høretærskler fundet i tidligere undersøgelser.

"Men vi mener, at resonans i den indelukkede luft i mellemøret forstærker lyden og gør øret mere følsomt. Det har vi også vist i tidligere undersøgelser af skarver, skildpadder og frøer," forklarer Jakob Christensen-Dalsgaard

"Man skal ikke forvente at kunne hoppe i havet og orientere sig perfekt kun ved brug af sin høresans," siger Jakob Christensen-Dalsgaard, "høresans handler ikke kun om at kunne opfange en lyd. Det er også om at bestemme retningen af ​​lyden - og det er meget svært for en person under vandet."

"I luft kan vi bestemme lydretningen inden for få grader, men i vand er der op til 90 graders fejlmargin. Det er ikke så mærkeligt, for vi er trænet i at reagere på de små tidsforskelle mellem ørerne, som bl.a. på grund af lydens hastighed i luften. I vand er lydens hastighed fire gange større, og tidsforskellene er meget mindre," forklarer Jakob Christensen-Dalsgaard og konkluderer, at "resultaterne fortæller os, at mennesker har en nedsat evne til at bestemme retningen af ​​lyde under vand og dermed bekræfte, at menneskelig hørelse ikke er tilpasset til at fungere godt under vand."

Værket er publiceret i tidsskriftet Hearing Research .