Hvordan den sorte rotte koloniserede Europa i romer- og middelalderperioden

Ny gammel DNA-analyse har kastet lys over, hvordan den sorte rotte, der blev beskyldt for at sprede den sorte død, spredte sig over hele Europa - og afslørede, at gnaveren koloniserede kontinentet ved to lejligheder i romer- og middelalderperioden.

Undersøgelsen – ledet af University of York sammen med University of Oxford og Max Planck Institute – er den første antikke genetiske undersøgelse af arten (Rattus rattus), ofte kendt som skibsrotten.

Ved at analysere DNA fra gamle sorte rotterester fundet på arkæologiske steder, der spænder over det 1. til det 17. århundrede i Europa og Nordafrika, har forskerne sammensat en ny forståelse af, hvordan rottepopulationer spredte sig efter ebbe og strømme af menneskelig handel, urbanisme og imperier.

Forsvinden

Undersøgelsen viser, at den sorte rotte koloniserede Europa mindst to gange, én gang med den romerske ekspansion og derefter igen i middelalderen – hvilket matcher med arkæologiske beviser for en tilbagegang eller endda forsvinden af ​​rotter efter Romerrigets fald.

Forfatterne af undersøgelsen siger, at dette sandsynligvis var relateret til opløsningen af ​​det romerske økonomiske system, selvom klimaændringer og det 6. århundredes justinianiske pest også kan have spillet en rolle. Da byer og langdistancehandel genopstod i middelalderen, skete det også med en ny bølge af sorte rotter.

Den sorte rotte er en af ​​tre gnaverarter, sammen med husmusen (Mus musculus) og brunrotten (Rattus norvegicus), der er blevet globalt udbredt som følge af dens evne til at leve omkring mennesker ved at udnytte mad og transport.

Konkurrence

Sorte rotter var udbredt over hele Europa indtil mindst det 18. århundrede, før deres bestand faldt, højst sandsynligt som følge af konkurrence med den nyankomne brunrotte (Rattus norvegicus), den nu dominerende rotteart i det tempererede Europa.

Dr. David Orton fra Arkæologisk Institut sagde, at "vi længe har vidst, at spredningen af ​​rotter er forbundet med menneskelige begivenheder, og vi havde en mistanke om, at romersk ekspansion bragte dem nordpå til Europa."

"Men et bemærkelsesværdigt resultat af vores undersøgelse er, hvor meget af en enkelt begivenhed dette synes at have været:alle vores romerske rotteknogler fra England til Serbien udgør en enkelt gruppe i genetiske termer."

"Når rotter dukker op igen i middelalderen ser vi en helt anden genetisk signatur - men igen grupperer alle vores prøver fra England til Ungarn til Finland sig. Vi kunne ikke have håbet på klarere beviser for gentagen kolonisering af Europa."

Signatur

Alex Jamieson, medforfatter ved University of Oxford, siger, at "den moderne dominans af brune rotter har sløret den fascinerende historie af sorte rotter i Europa. Generering af genetiske signaturer af disse gamle sorte rotter afslører, hvor tæt sort rotte og menneskelig befolkningsdynamik afspejler dynamikken. hinanden."

He Yu, medforfatter fra Max Planck Institute, siger, at "denne undersøgelse er et godt udstillingsvindue for, hvordan den genetiske baggrund for menneskelige kommensale arter, som den sorte rotte, kunne afspejle historiske eller økonomiske begivenheder. Og der bør lægges mere vægt på disse ofte forsømte små dyr."

Blomst

Undersøgelsen kan også bruges til at give information om menneskelig bevægelse på tværs af kontinenter, siger forskerne.

Dr. Orton tilføjede, at deres "resultater viser, hvordan menneskelige arter som den sorte rotte, dyr, der blomstrer omkring menneskelige bosættelser, kan fungere som ideelle proxyer for menneskelige historiske processer."

Forskningen, offentliggjort i Nature Communications , var et samarbejde mellem York og partnere, herunder Oxford, Max Planck Institute og forskere i over 20 lande.