Hemmeligheden bag bedre kaffe? Fuglene og bierne

En banebrydende ny undersøgelse viser, at kaffebønner er større og rigeligere, når fugle og bier slår sig sammen for at beskytte og bestøve kaffeplanter.

Uden disse bevingede hjælpere, hvor nogle rejser tusindvis af kilometer, ville kaffebønder opleve et fald på 25 % i afgrødeudbyttet, et tab på omkring 1.066 USD pr. hektar kaffe.

Det er vigtigt for kaffeindustrien på 26 milliarder dollar – inklusive forbrugere, landmænd og virksomheder, der er afhængige af naturens ulønnede arbejdskraft til deres morgenbrum – men forskningen har endnu bredere implikationer.

Den kommende undersøgelse i Proceedings of the National Academy of Sciences er den første til at vise, ved hjælp af eksperimenter fra den virkelige verden på 30 kaffefarme, at naturens bidrag – i dette tilfælde bibestøvning og skadedyrsbekæmpelse af fugle – er større kombineret end deres individuelle bidrag.

"Indtil nu har forskere typisk beregnet naturens fordele hver for sig, og så blot lagt dem sammen," siger hovedforfatter Alejandra Martínez-Salinas fra Tropical Agricultural Research and Higher Education Center (CATIE). "Men naturen er et interagerende system, fuld af vigtige synergier og afvejninger. Vi viser den økologiske og økonomiske betydning af disse interaktioner, i et af de første eksperimenter i realistiske skalaer i faktiske gårde."

"Disse resultater tyder på, at tidligere vurderinger af individuelle økologiske tjenester - inklusive store globale indsatser som IPBES - faktisk kan undervurdere fordelene, biodiversitet giver til landbruget og menneskers velvære," siger Taylor Ricketts fra University of Vermonts Gund Institute for Environment. "Disse positive interaktioner betyder, at økosystemtjenester er mere værdifulde sammen end hver for sig."

Til eksperimentet manipulerede forskere fra Latinamerika og USA kaffeplanter på tværs af 30 gårde, undtagen fugle og bier med en kombination af store net og små blondeposer. De testede for fire nøglescenarier:fugleaktivitet alene (skadedyrsbekæmpelse), biaktivitet alene (bestøvning), ingen fugle- og biaktivitet overhovedet, og endelig et naturligt miljø, hvor bier og fugle frit kunne bestøve og spise insekter som f.eks. kaffebærer, en af ​​de mest skadelige skadedyr, der påvirker kaffeproduktionen på verdensplan.

De kombinerede positive effekter af fugle og bier på frugtsæt, frugtvægt og frugtens ensartethed - nøglefaktorer i kvalitet og pris - var større end deres individuelle effekter, viser undersøgelsen. Uden fugle og bier faldt det gennemsnitlige udbytte med næsten 25 % til en værdi af omkring 1.066 USD pr. hektar.

"En vigtig grund til, at vi måler disse bidrag, er at hjælpe med at beskytte og bevare de mange arter, som vi er afhængige af, og nogle gange tager for givet," siger Natalia Aristizábal, en Ph.D. kandidat ved UVM's Gund Institute for Environment og Rubenstein School of Environment and Natural Resources. "Fugle, bier og millioner af andre arter understøtter vores liv og levebrød, men står over for trusler som ødelæggelse af levesteder og klimaændringer."

Et af de mest overraskende aspekter af undersøgelsen var, at mange fugle, der ydede skadedyrsbekæmpelse til kaffeplanter i Costa Rica, var migreret tusindvis af miles fra Canada og USA, inklusive Vermont, hvor UVM-holdet er baseret. Holdet studerer også, hvordan skiftende landbrugslandskaber påvirker fugles og biers evne til at levere fordele til kaffeproduktion. De er støttet af U.S. Fish and Wildlife Service gennem Neotropical Migratory Bird Conservation Act.

Ud over Martínez-Salinas (Nicaragua), Ricketts (USA), Aristizábal (Colombia), omfattede det internationale forskerhold fra CATIE Adina Chain-Guadarrama (México), Sergio Vilchez Mendoza (Nicaragua) og Rolando Cerda (Bolivia).

Undersøgelsen vil blive offentliggjort af PNAS mellem 4-8 april.