Sover edderkopper? Undersøgelse tyder på, at de kan snooze som mennesker

Det er et spørgsmål, der holder nogle videnskabsmænd vågne om natten:Sover edderkopper?

Daniela Roessler og hendes kolleger trænede kameraer på babyhoppende edderkopper om natten for at finde ud af det. Optagelserne viste mønstre, der lignede søvncyklusser meget:Edderkoppernes ben rykkede, og dele af deres øjne flimrede.

Forskerne beskrev dette mønster som en "REM-søvnlignende tilstand." Hos mennesker er REM, eller hurtig øjenbevægelse, en aktiv fase af søvnen, når dele af hjernen lyser op med aktivitet og er tæt forbundet med drøm.

Andre dyr, herunder nogle fugle og pattedyr, har vist sig at opleve REM-søvn. Men væsner som den springende edderkop har ikke fået så meget opmærksomhed, så det var ikke kendt, om de fik den samme slags søvn, sagde Roessler, en evolutionær biolog ved universitetet i Konstanz i Tyskland.

Deres resultater blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .

Roessler og hendes team gravede i søvnspørgsmålet, efter at hun opdagede edderkopperne, der hang om natten fra silketråde i deres laboratoriebeholdere. Hun havde for nylig øset nogle springende edderkopper op for at studere, en almindelig art med en pelset brun krop og fire par store øjne.

"Det var bare det mest usædvanlige, jeg nogensinde har set," sagde Roessler om de ophængte edderkopper.

Forskningen viste, at edderkoppernes bevægelser natten over lignede REM i andre arter, sagde hun - som hunde eller katte, der rykker i søvne. Og de skete i regelmæssige cyklusser, svarende til søvnmønstre hos mennesker.

Mange arter, der ligner edderkopper, har faktisk ikke bevægelige øjne, hvilket gør det svært at sammenligne deres søvncyklusser, forklarede undersøgelsens medforfatter Paul Shamble, en evolutionær biolog ved Harvard University.

Men disse hoppende edderkopper er rovdyr, der flytter deres nethinder rundt for at ændre deres blik, mens de jager, sagde Shamble. Derudover har de unge edderkopper et gennemsigtigt ydre lag, der giver et klart vindue ind i deres kroppe.

"Nogle gange bliver man som biolog bare rigtig, rigtig heldig," sagde Shamble.

Forskerne skal stadig finde ud af, om edderkopperne teknisk set sover, mens de er i disse hviletilstande, sagde Roessler. Det inkluderer at teste, om de reagerer langsommere – eller slet ikke – på udløsere, der normalt ville sætte dem i gang.

Critters som den springende edderkop er meget langt fra mennesker på det evolutionære træ. Jerry Siegel, en søvnforsker, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at han er i tvivl om, at edderkopperne virkelig kan opleve REM-søvn.

"Der kan være dyr, der har aktivitet i rolige tilstande," sagde Siegel, fra UCLA Center for Sleep Research. "Men er de REM-søvn? Det er svært at forestille sig, at de kunne være det samme."

Men Barrett Klein, en entomolog ved University of Wisconsin-La Crosse, som heller ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at det var spændende at finde REM-lignende tegn hos en så fjern slægtning. Mange spørgsmål er tilbage om, hvor udbredt REM-søvn er, og hvilket formål det kan tjene for arter, sagde han.

REM-søvn er "stadig meget en sort boks," sagde Klein.