De fugle, der styrtede ned og døde? Det var ikke dampe

Du har sikkert set videoen – eller i det mindste hørt nogle kvidren om den.

Optagelser fra et sikkerhedskamera i Cuauhtémoc, en by i Chihuahua, Mexico, viser en massiv flok trækfugle, der flyder ned som en sky af sort røg og styrter ned på fortovet og taget af et hus. Mens mange af de gulhovedede solsorte kom sig, døde omkring 100.

Lige siden massestyrtet, den 7. februar, har seerne af den virale video søgt at forklare, hvad der skete. Forslag fra videnskabsmænd og alle med en Twitter-konto har inkluderet:fuglene reagerede på et rovdyr, indåndede giftige dampe, blev zappet af en elledning eller blev ofre for elektromagnetisk interferens. Nogle spejder har drevet 5G-teknologi som synderen.

Harvard-ornitolog Scott V. Edwards, Alexander Agassiz-professor i organism- og evolutionsbiologi og Flavia Termignoni Garcia, en postdoc-forsker fra sit laboratorium, som studerer fugleadfærd, mener, at sandheden ligger i flokdynamikken.

De siger, at når trækfugle flyver i store flokke, følger de lederen. Den ene fugl sætter tempoet og retningen, de andre følger bare med på, hvad alle andre laver. "De ser ikke særlig fjerne ud; de følger faktisk deres nærmeste nabo i flokken, så de tager i bund og grund bud på, hvor de skal bevæge sig, baseret på deres nærmeste nabo," sagde Edwards.

Gulhovedet solsorte, som primært lever i det nordlige USA og Canada, men overvintrer i Mexico, er kendt for at rejse i grupper på 3.000, så det er let at se, hvordan en fejl kan føre mange til deres undergang.

"Måske vidste flokkens leder på en eller anden måde ikke, at de var tæt på jorden," sagde Edwards. "Hvis det er tilfældet, så ville de fleste af fuglene i flokken ikke vide, at de er tæt på jorden. Måske fik en slags stokastisk hændelse lederen af ​​flokken til at undvige noget - måske var det at undvige ledningerne eller måske den lavede bare en fejl. Pointen er, at de fleste af fuglene ville følge efter i stedet for at være klar over, hvor de faktisk var i 3D-rummet."

Termignoni Garcia fokuserede på husenes laminerede tage. Fra oven reflekterer disse tage lys på samme måde som en vandmasse gør, så fuglene kunne have ledt efter en hurtig drink. Da de indså, at de tog fejl, var der ingen vej tilbage. "De var for tæt på."

Trækfugle er kendt for at begå fatale fejl, som ofte involverer reflekterende glas. Sidste år styrtede hundredvis af sangfugle ind i skyskrabere i New York. "Disse fænomener er forårsaget af den konstante urbaniseringsproces, og de vil være hyppigere, efterhånden som vores byer vokser," sagde Termignoni Garcia.

Forskerne var skeptiske over for de mange internetteorier om fuglene i Cuauhtémoc. For det første er det tydeligt i videoen, at de ikke var desorienterede, men fløj ekstremt hurtigt. Hvis de havde indåndet giftige gasser eller været chokerede, ville fysikken i deres bevægelse have været helt anderledes. (Der er også det faktum, at giftige dampe ville have påvirket andre vilde dyr i området.) Hvad angår 5G-interferens, rystede Edwards og Termignoni Garcia på hovedet.

De fugleelskende videnskabsmænd håber, at de overlevende når derhen, hvor de var på vej uden yderligere hændelser. "Jeg så dem, der stadig var på jorden og håbede, at de ville rejse sig og flyve," sagde Edwards.