Chimpanser anvender insekter på sår, et potentielt tilfælde af medicinbrug?

Et forskerhold fra Osnabrück Universitet og Ozouga Chimpanzee Project har for første gang observeret chimpanser, der anvender insekter på deres egne sår og sår hos artsfæller. De nye resultater er blevet offentliggjort under titlen "Anvendelse af insekter på sår af sig selv og andre hos chimpanser i naturen" i tidsskriftet Current Biology .

Chimpanser findes på tværs af ækvatorial Afrika, herunder Loango National Park i Gabon, som har været hjemsted for Ozouga Chimpanseprojektet, ledet af primatolog Dr. Tobias Deschner og kognitiv biolog prof. Dr. Simone Pika ved Osnabrück Universitet. I Loango undersøger forskerne adfærden hos et samfund på omkring 45 chimpanser med særligt fokus på deres sociale relationer, interaktioner og stridigheder med andre grupper, deres jagtadfærd, brug af redskaber og deres kognitive og kommunikative færdigheder.

"Selvmedicinering - hvor individer bruger plantedele eller ikke-ernæringsmæssige stoffer til at bekæmpe patogener eller parasitter - er blevet observeret på tværs af flere dyrearter, herunder insekter, krybdyr, fugle og pattedyr," siger Pika. "For eksempel sluger vores to nærmeste nulevende slægtninge, chimpanser og bonoboer, blade af planter med anthelmintiske egenskaber og tygger bitre blade, der har kemiske egenskaber til at dræbe tarmparasitter."

På trods af forskning, der spænder over årtier fra andre langsigtede feltsteder i Vest- og Østafrika, er ekstern anvendelse af animalsk materiale på åbne sår indtil nu aldrig blevet dokumenteret. "Vores observationer giver det første bevis på, at chimpanser regelmæssigt fanger insekter og påfører dem på åbne sår. Vi sigter nu mod at undersøge de potentielle gavnlige konsekvenser af en sådan overraskende adfærd," siger primatolog Tobias Deschner.

Alessandra Mascaro, som på det tidspunkt var frivillig ved projektet, husker sin første observation:"I 2019 fulgte jeg en kvindelig chimpanse ved navn Suzee og så på, hvordan hun plejede sin unge søns, Sias sårede fod. Jeg lagde mærke til, at hun så ud til at have noget mellem læberne, som hun derefter påførte såret på Sias fod. Senere på aftenen så jeg mine videoer igen og så, at Suzee først havde rakt ud for at fange noget, som hun lagde mellem sine læber og derefter direkte på åbent sår på Sias fod. Da vi diskuterede disse observationer og adfærdens mulige funktion med teammedlemmerne, indså vi, at vi aldrig havde set sådan en adfærd, og at den heller aldrig var blevet dokumenteret før."

En uge senere blev ph.d. studerende Lara Southern observerede en voksen mand, Freddy, der demonstrerede en lignende adfærd. Holdet fandt ud af, at de små genstande højst sandsynligt var flyvende insekter, givet hvor og hvordan de blev fanget. I løbet af det følgende år begyndte forskerne at se og filme alle personer med skader. De opbyggede efterhånden en rekord med 22 begivenheder, for det meste involverede individer, der påførte insekter på deres egne sår.

Næsten et år efter Mascaros observation af den første insektpåføring på et andet individs sår, observerede Southern en anden begivenhed. "En voksen han, Littlegrey, havde et dybt åbent sår på skinnebenet, og Carol, en voksen hun, som havde plejet ham, rakte pludselig ud for at fange et insekt," siger Southern. "Det, der slog mig mest, var, at hun gav det til Littlegrey, han påførte det på sit sår, og efterfølgende rørte Carol og to andre voksne chimpanser også ved såret og flyttede insektet på det. De tre ubeslægtede chimpanser så ud til at udføre denne adfærd udelukkende for fordel for deres gruppemedlem."

Forfatterne fra Ozouga Chimpanzee Project og Osnabrück foreslår, at de anvendte insekter kan have antiinflammatoriske eller antiseptiske egenskaber. Brugen af ​​insekter til terapeutiske formål er blevet dateret tilbage i mennesker til 1.400 f.v.t. og er stadig populær på tværs af menneskelige populationer, der dækker en række forskellige insektarter med videnskabeligt bevist antibiotiske og antivirale virkninger. Alternativt kan en anden forklaring være, at en sådan adfærd ikke har nogen gavnlige konsekvenser, men er en del af den lokale chimpansekultur, ligesom en lang række medicinske behandlinger er i menneskelige samfund.

"For mig, da jeg er interesseret i chimpansernes kognitive færdigheder, var det særligt slående at være vidne til, at individer ikke kun behandler deres egne, men også sår fra andre ikke-relaterede individer. Sådanne eksempler på tydelig prosocial adfærd observeres sjældent hos ikke-menneskelige arter, men disse observationer kan nu også overbevise skeptikerne," siger Pika.

Som et næste skridt sigter forskerne på at genvinde resterende insektdele for at identificere arten og efterfølgende udføre bioassays, der undersøger de potentielle farmaceutiske egenskaber. Ydermere vil teamet også fokusere på den sociale dimension af adfærden, såsom hvem der er hovedaktørerne, og hvem der er de vigtigste modtagere af "behandlingen", samt de sociale læreprocesser, der tillader dens overførsel.

"Det er bare fascinerende at se, at de efter årtiers forskning på vilde chimpanser stadig overrasker os med uventet ny adfærd," siger Deschner. "Vores undersøgelse viser, at der stadig er meget at udforske og opdage om vores nærmeste nulevende slægtninge, og vi er derfor stadig nødt til at bruge meget mere på at beskytte dem i deres naturlige habitat."