Hvordan en ydmyg svamp kunne redde skove og bekæmpe klimaændringer

Omdannelsen af ​​skove til landbrugsjord sker med en forbløffende hastighed. Mellem 2015 og 2020 blev hastigheden af ​​skovrydning anslået til omkring 10 millioner hektar hvert år.

Sammenlignet med 2012 forudser FN's fødevare- og landbrugsorganisation (FAO) en massiv stigning i landbrugsefterspørgslen på 50 procent i 2050. I Sydamerika er omkring 71 procent af regnskoven erstattet af græsgange, og yderligere 14 procent er gået tabt. produktion af dyrefoder. En af de vigtigste succeser med COP26 var et løfte fra verdens ledere om at stoppe skovrydningen inden 2030.

Fra et klima- og kulstofsynspunkt ved vi, at det er ødelæggende at fælde træer i denne skala. Men virkningerne stikker dybere:75 % af verdens tilgængelige ferskvand stammer fra skovklædte vandskel. Og med 80 procent af verdens befolkning, der står over for en trussel mod deres vandsikkerhed, spiller træer en meget vigtig rolle i at dæmme op for ørkendannelse og forhindre jorderosion. De beskytter også mod oversvømmelser i kystområder og er hjemsted for et stort antal arter, hvoraf mange er vigtige afgrødebestøvere.

Så hvad kan vi gøre? Vi ved, at forskellige fødevarer har forskellige fodspor. At reducere mængden af ​​animalske produkter vil have en enorm effekt. Faktisk er det at spise mindre kød en af ​​de mest potente ændringer, som folk i vesten kan foretage for at hjælpe med at redde planeten.

Men hvad hvis vi kunne gå længere? Hvad hvis vi i stedet for at have landbrug og skovbrug i direkte konflikt kunne udvikle et system, der tillader fødevareproduktion og skov på samme jordstykke?

Mirakuløse svampe

Det er præcis, hvad vores seneste forskning fokuserer på, og ser på svampe, der vokser i samarbejde med træer, i en gensidig fordelagtig ordning. Dette er en almindelig association, og nogle arter kan producere store svampefrugtlegemer, såsom den højt værdsatte trøffel. Bortset fra denne delikatesse er dyrkning af disse arter et nyt og voksende område. Men der sker især fremskridt i en gruppe kendt som mælkehætter, som omfatter en smuk og usædvanligt lys blå art kendt som Lactarius indigo , eller den blå mælkehætte.

Med et højt indhold af kostfibre og essentielle fedtsyrer betyder denne spiselige svamps blå pigmentering, at de er nemme at identificere sikkert. Med ekstrakter, der demonstrerer antibakterielle egenskaber og en evne til at dræbe kræftceller, kunne den blå mælkehætte også være en kilde til farmakologisk potentiale.

I vores papir beskriver vi, hvordan man dyrker denne art, fra isolation i laboratoriet til at skabe unge træplanter med rødder podet med denne symbiotiske svamp. Disse træer kan derefter plantes i skala i passende klimazoner lige fra Costa Rica til USA. Efterhånden som træet og svampens partnerskab modnes, begynder de at producere disse utrolige svampe spækket med protein.

Landbruget på ryddet skovareal er domineret af pastoral oksekødsproduktion, hvor der produceres omkring 4,76-6,99 kg protein per hektar om året. Men hvis dette system blev erstattet med at plante træer, der er vært for mælkehættesvampen, kunne den samme jordstykke producere 7,31 kg protein hvert år. Svampene kan indtages friske, forarbejdede eller proteinindholdet kan udvindes for at producere andre fødevarer.

Dette ville føre til mere fødevareproduktion med alle de fordele, skovene medfører og uden de miljømæssige byrder ved intensivt landbrug, såsom gødning, vandforbrug eller dyrkning af yderligere foder. Oksekødavl bidrager til klimaforandringerne ved at udsende drivhusgasser, men efterhånden som disse svampepodede træer vokser, trækker de kulstof ned fra atmosfæren og hjælper i vores kamp mod klimakrisen. Så ud over at producere mere mad kan processen også øge biodiversiteten, hjælpe med bevarelse, fungere som kulstofdræn for drivhusgasser og hjælpe med at stimulere økonomisk udvikling i landdistrikterne.

I Mexcio er høst ofte en familieaktivitet, hvor svampe handles uformelt eller byttes til varer, og i nabolandet Guatemala er den blå mælkehætte opført som en af ​​de mest populære spisesvampe. Så der er økonomisk potentiale og fællesskabsbemyndigelse i mindre lokal skala samt handelsmuligheder for nationale og internationale virksomheder.

Vi mener, at denne tilgang er billigere - eller mere omkostningseffektiv - end oksekødsbrug. Men dette er en ny teknologi, og som alle nye innovationer er der brug for støtte. Dette betyder yderligere forskning og ordentlige økonomiske investeringer for at udvikle teknologien til et punkt, hvor landbrugsvirksomheder føler sig trygge ved at investere i stor skala.

Men selv med support skal der også være efterspørgsel på slutproduktet. Uden tvivl med sundheds- og miljøhensyn i tankerne, er andelen af ​​kødspisere, der har reduceret eller begrænset mængden af ​​kød, de spiser, steget fra 28 procent i 2017 til 39 procent i 2019, ifølge markedsundersøgelser. Og salget af kødfri fødevarer forventes at nå op på 1,1 milliarder pund i 2024. Det er klart, at der er et marked, da almindelige mennesker bestræber sig på at gøre deres del for planeten. Med så meget på spil må vi omgående forfølge de lovende muligheder, som svampe giver.