Hvordan flagermus, ulve og møl kan forme vores liv

Hvad sker der, hvis man genindfører ulve i bestemte områder? Eller hvis flagermus bliver syge, og deres befolkning falder? Hvordan påvirker klimaændringer en bestemt art – og hvad betyder det for menneskers velvære?

Eyal Frank forsøger at besvare disse spørgsmål med sit arbejde i krydsfeltet mellem økologi og økonomi. Som assisterende professor ved University of Chicagos Harris School of Public Policy bruger han naturlige eksperimenter fra økologi og politik – såvel som andre teknikker – til at estimere forskellige dele af det komplekse puslespil vedrørende de sociale omkostninger ved tab af biodiversitet.

Frank kom til Harris School of Public Policy og Energy Policy Institute (EPIC) i 2018. I følgende spørgsmål og svar diskuterer han de uventede måder, som dyr kan påvirke vores liv – lige fra sandsynligheden for bilkollisioner til ændringer i boligpriserne.

Hvordan vil du forklare din forskning?

Mit arbejde er i krydsfeltet mellem økonomi og miljø, og specifikt økologi. I årevis har jeg set akademisk papir efter akademisk papir om tab af arter og det faktum, at biologisk mangfoldighed var i frit fald. Alligevel ønskede jeg at se tal vedhæftet; Jeg ønskede at kende og kunne kvantificere de økonomiske konsekvenser af økologiske begivenheder. Og jeg indså, at de tal for det meste ikke eksisterede. Min forskning søger at udfylde dette hul.

At bruge kausale inferensmetoder vil ikke kun betyde noget for folk, der virkelig bekymrer sig om pandabjørne, og dem, der er dedikerede ure af shows som Planet Earth; at generere indsigt i økologi og økonomi har konsekvenser for arbejdsproduktiviteten, for landbruget, for energiforbruget og for meget mere. Og det skaber en måde, hvorpå samfundsforskere kan forstå, hvad økologer er bekymrede for, ved at bruge de bedste anvendte metoder.

Fortæl os, hvordan flagermus spiller ind i dette.

En dag læste jeg en artikel om hvid næse-syndrom, som har dræbt millioner af flagermus. Det er vigtigt at indse, at flagermus er utroligt vigtige i økologisk forstand:De er kraftfulde bestøvere og vigtige skadedyrsbekæmpelsesmidler. Økologer anerkender, at de er livsvigtige, men hvor vigtige er de? Af indlysende grunde ville ingen bedømmelseskomité nogensinde skrive under på en undersøgelse, der tilfældigt dræbte flagermus for at kvantificere, hvor betydningsfulde de var økologisk. Alligevel indså jeg, at et naturligt eksperiment fandt sted som et resultat af virkningerne af hvid næse-syndrom.

Jeg besluttede at kombinere forskellige datasæt, der gjorde det muligt for mig at teste en nøgleforudsigelse inden for miljøøkonomi. Jeg fandt ud af, at i områder, der oplevede et fald i bestanden af ​​flagermus, begyndte landmændene at bruge flere insekticider for at kompensere for reduktionen i biologisk skadedyrsbekæmpelse. Forskning siden Rachel Carsons klassiker "Silent Spring" fra 1962 viser, at insekticider har negative virkninger - herunder på spædbørnsdødelighed. Så nu kan vi se, at flagermus er en meningsfuld del af økosystemet – og vi kan se de vigtige virkninger af ikke at have dem i nærheden.

Ligesom flagermus har ulve også en frygtelig PR.

Vi har kigget på data fra USA om virkningerne af et program for at genindføre ulve i visse områder. Vi ved, at der er afvejninger:Ulve har en negativ effekt på f.eks. husdyr, hvilket er dårligt. Men på den anden side hjælper ulve med at reducere hjortebestanden, og de afskrækker hjorte fra vejkanter, hvilket reducerer kollisioner med biler. We're looking into using the tools of economics to try to quantify these trade-offs.

What is climate change's role in all of this?

Climate change has a big role to play, and some of my work measures that role. Let's look at the moth, L. dispar, for instance. (It was previously known by the common name "gypsy moth"; however, that name is no longer in use because it is a derogatory term.)

The moth contributes to defoliation, and there are natural boom and bust cycles. There's a fungus that keeps the moth population in check, but climate change threatens to slide the scales in favor of the moth. What will that mean?

Well, we evaluated areas that have had great outbreaks in the moth population. Using detailed defoliation maps, we estimated that housing prices decreased by 2–5% near defoliated areas. So, you can start to see the connection—in unexpected ways—between climate change and people's lives.

Can you leave us with some final words?

We've done a great deal of research—not just into bats, wolves, and gypsy moths, but also vultures and feral dogs, insects that are resistant to insecticides, and much more. The topics may seem peculiar, but I hope that my research can lead to a greater understanding of just how important ecology and wildlife are—not just for conservationists, but for all of us.

Oh, and I do hope you enjoy "The Invisible Mammal," a documentary coming out next year, which I look forward to appearing in.