Hjælde moosene? Letlands symbolske blå ko tilbage fra randen

Engang var det en sjældenhed, at køer med lyseblå eller mørke ultramarine huder igen kan skimtes græsse på det lettiske landskab blandt de almindelige brune, sorte eller hvidplettede kvæg.

Den unikke og hårdføre race, drevet til næsten udryddelse under sovjettiden, har fået et comeback i løbet af de sidste par årtier som et usandsynligt symbol på lettisk national identitet.

"Deres værste dage er forbi," sagde Arnis Bergmanis, leder af Ciruli-dyreparken i landsbyen Kalvene, som fungerer som avlsanlæg for kvæget.

"Blå køer er unikke og vidunderlige. Jeg er glad for, at vi kan hjælpe dem med at trives," sagde han til AFP, mens han undersøgte en babykalv.

I 2000 var der kun 18 blå køer i Letland, men i dag tæller de omkring 1.500 — fuldblods såvel som hybrider.

Oprindeligt kun fundet på Østersøkysten i Kurzeme-regionen, er de også mere og mere populære i centrale områder.

"Vi er glade for at hjælpe enhver ny landmand eller gæstehusejer med at få deres egen specielle blå ko," sagde Bergmanis.

Kroejere på landet erhverver kvæget som en turistattraktion, mens landmænd inkluderer en symbolsk blå ko i deres besætning på grund af dets stærke moderinstinkt.

"Hvis en kalv af en eller anden farve mister sin mor eller bliver skilt, vil den blå ko tage kalven og opfostre den som sin egen," sagde Bergmanis.

Kulturelt symbol

Blå køer udviklede sig på kysten, hvor de førte en spartansk livsstil, der var i stand til at ernære sig af buskgrene og klitgræs – foder, der anses for uspiselig af andre kvæg.

Legenden siger, at de får deres farve fra havet, selvom de faktisk er født næsten beige. Deres pels bliver dog snart blå og bliver mørkere med årene.

Pigmentet påvirker også muskelvævet og producerer oksekød, der er usædvanligt mørkt, selvom deres antal altid har været for lavt til kødsalg i masseskala.

Da kommunisterne kom til magten under den sovjetiske besættelse, lagde de vægt på masseproduktion af oksekød og mejeriprodukter. De foretrak mere generisk kvæg, hvilket fik den blå ko til næsten at uddø.

Men af ​​alle ting reddede teatret dagen.

Efter det meget populære skuespil "The Blue One" fra 1970'erne af den lettiske dramatiker Gunars Priede, vendte det særlige kvæg tilbage til offentlig bevidsthed og blev et symbol på forsvindende national identitet.

I 2006 grundlagde landmænd, videnskabsmænd og entusiaster Blue Cow Association for at beskytte racen.

Regeringen tilbyder i mellemtiden særlige tilskud til ejere af blå køer.

'Stærk, uafhængig'

Blå køer giver mindre mælk end dit gennemsnitlige kvæg – omkring 5.000 liter (1.300 gallons) pr. ko om året sammenlignet med 8.000 for Holstein-racen – men mælken er sundere og mere nærende.

De skiller sig også ud for deres evne til at trives under barske forhold, ifølge Daiga Simkevica, leder af Blue Cow Association.

"Den stærke, selvstændige og robuste blå ko kan leve hele året rundt udendørs, selv under vinterfrosten, som mange andre kvægracer ikke kan holde til," sagde hun til AFP.

Blue Cow Association arrangerer seminarer for landmænd, fører omhyggelige optegnelser for at undgå indavl, arbejder for at holde bestanden i vækst og forsker også i kvæget.

"I fremtiden håber vi at udføre fuld DNA-analyse for at identificere de gener, der er unikke for den blå ko," sagde Simkevica.

"Vi har aldrig haft en blå ko til at fange bovin leukosevirus, derfor håber vi at identificere gener, der også kan gavne alle andre køer."