At give koalaer en god chance for at overleve
Tim Tam klamrer sig til en bamse, der dværger hende, og indtager hendes omgivelser med skinnende øjne undren og ærefrygt fra sikkerheden i hendes vugge.
Den fem måneder gamle joey vil sammen med mor Tam Tam snart tjekke ud fra Currumbin Wildlife Hospital og vende hjem til de idylliske eukalypter i Elanora på den sydlige Gold Coast.
Hendes er en ægte feel-good-historie. Tim Tam, der vejer lige under et kilo, er blandt de 34 sunde joeys født gennem et QUT-ledet vaccineprojekt.
Hun repræsenterer endnu et lille skridt hen imod at sikre langsigtet overlevelse af koalaer i det sydøstlige Queensland og langs den østlige kyst.
Og hun legemliggør 'hvorfor' for professor Ken Beagley og hans passionerede kolleger.
Det stik, der kunne redde en art
Da han voksede op i New Zealand, så Ken Beagley ikke en koala, endsige holde en, før han var i teenageårene.
Spol frem, og koalaer ville forbruge hans forskning i den bedste del af to årtier – afgørende arbejde, som kan hjælpe med at redde en af vores nations mest elskede arter.
Koalaer, der er varmt betragtet verden over som søde, bløde, indholdsrige skabninger, er en ikonisk attraktion for både turister og lokale. Alligevel er de under alvorlig trussel, både på kort og lang sigt.
Klamydiasygdom hærger en art, der allerede kæmper overlevelseskampe på fronter som bushbrande, tab af levesteder gennem jordrydning og tab af næringsstoffer forårsaget af klimaændringer.
Der har været et fald på 70-80 procent i mange populationer i hele Queensland - og lokal udryddelse er en reel trussel uden en klamydiavaccination. En ofte dødelig, seksuelt overført bakteriel tilstand, klamydia forårsager også infertilitet, blindhed og urinvejssygdomme. Det spreder sig med ødelæggende virkning, og antibiotika er ikke kun dyre, men også af begrænset effektivitet.
Indtast professor Beagley og hans QUT-ledede forskerhold. I tæt samarbejde med seniordyrlægen Dr. Michael Pyne OAM på Currumbin Wildlife Hospital har Kens team udviklet – og efter 10 år i laboratoriet er det nu med succes at afprøve – en vaccine i en lokaliseret befolkning på Gold Coast.
Da professor Beagley og team begyndte at behandle den lille Elanora-koala-population, var antallet af klamydia omkring 70 %.
Tre år inde i en femårig undersøgelse er omkring 40 koalaer fra befolkningen blevet vaccineret, halsbåndet og overvåget. I en separat undersøgelse er omkring 300 dyr behandlet på Currumbin for en række forskellige tilstande også blevet vaccineret. Mens begge undersøgelser fortsætter, er der lovende resultater med størstedelen af de koalaer, der var klamydiafrie på tidspunktet for vaccinationen, forbliver sygdomsfrie ved tilbagevenden.
Den første QUT-vaccinerede koala (ved navn Anne Chovee) er også blevet sluppet ud i naturen igen, klamydiafri og har produceret en sund joey.
Professor Beagley siger, at sådanne opmuntrende resultater holder ham energisk mod det langsigtede mål om en klamydiafri koalastatus på tværs af Queensland og NSW.
Hans teams arbejde fortsætter med at vinde anerkendelse og økonomisk støtte, med betydelige bidrag fra Brisbane City Council og en QUT-indsamlingsappel, der flytter den næste vigtige milepæl – registrering af vaccinen – et skridt nærmere.
Registrering vil muliggøre brug af dyrlægeklinikker og dyrelivshospitaler i hele landet uden at kræve den etiske universitetsgodkendelse, som det i øjeblikket kræver som et eksperimentelt produkt.
"Vi er nødt til at gøre alt, hvad vi kan for at hjælpe med at redde disse ikoniske pungdyr – vi ønsker at se sunde koalapopulationer i hele Australien," siger professor Beagley og tilføjer, at de første data (testningen fortsætter) tyder på, at vaccinen stort set er sikker, effektiv og klar til at blive brugt. mere bredt tilgængelig.
Det hele startede ved Currumbin
En gymnasietur – ironisk nok til Currumbin i 1973 – introducerede professor Beagley til koalaer, før et skift i akademiske institutioner år senere styrkede en brændende passion for at hjælpe.
"De har altid været fascinerende dyr for mig," sagde han. "Men jeg havde aldrig set en koala med klamydia, før jeg kom herop (til Queensland)."
Professor Beagley havde udført tidlig vaccineudvikling ved University of Newcastle fra 2005-07, men det var først efter at have flyttet nordpå til Brisbane og QUT School of Biomedical Sciences, at den livreddende koalaforskning tog fart.
"Jeg havde været interesseret i (udvikle behandlinger) for klamydia og andre seksuelt overførte sygdomme i lang tid," sagde han. Arbejdet involverede hovedsageligt musemodeller med det ultimative mål at udvikle en human Chlamydia-vaccine.
"Tilfældigt mødte jeg overdyrlægen på Lone Pine (koalareservat), som var opsat på at udvikle en klamydiavaccine til koalaer.
"Jeg så hurtigt, at fra Australia Zoo på Sunshine Coast hele vejen til Currumbin var klamydia et reelt problem for koalaer.
"Jeg havde baggrundserfaring i, hvad der var nødvendigt for en klamydiavaccine, så i slutningen af 2007 startede den langsomme proces med at udvikle en vaccine til koalaer."
Hver koala, der bringes ind på Currumbin Wildlife Hospital med klamydia, koster omkring $7.000 at behandle, hvor mange bliver i op til ti uger på grund af komplikationer fra antibiotika.
Det koster Gold Coast City Council omkring $500.000 om året for processen med at fange-behandle-krave-spor, med QUT og Currumbin Wildlife-samarbejdet, der også støttes af World Wildlife Fund Australia, WildArk, Rotary Currumbin Coolangatta-Tweed og Neumann-familien.
QUT-teamets mål er at indfange og immunisere 10 % af unge voksne koalaer om året fra den vilde Elanora-population for at etablere det nødvendige vaccinationsniveau i en inficeret befolkning for at reducere forekomsten af klamydia og forbedre fertilitetsraterne.
Ideelt set vil virkningen fra den virkelige verden overbevise Gold Coast City Council og Department of Environment om at fortsætte deres støtte efter det femårige studie slutter.
"Vi håber, at en gentagen undersøgelse efter fem år vil vise, at størstedelen af de vaccinerede koalaer er sygdomsfrie og yngler med succes, med indikationer på, at befolkningen begynder at komme sig - og vi behøver derefter ikke længere at halsbånd og spore dyrene," professor Beagley siger.
"Vaccinen viser tegn på succes hos Elanora. Jeg ønsker at tage den til et stadie, hvor den kan tilgås bredt gennem Currumbin - jeg ønsker, at enhver dyrlæge skal kunne få den, med den eneste pris for en kurer og vedligeholdelse bestillingswebsted."
Et ekstra boost til at 'lade koalaer være koalaer'
Professor Beagleys team har også modtaget føderal finansiering til at udvikle boosterimplantatteknologi, som ville afhjælpe behovet for at holde eller genfange koalaer. Lidt større end en kæledyrsmikrochip ville den frigive endnu et skud efter 30 dage og tillade vaccination i marken.
"At ikke skulle genfange eller holde dyr i fangenskab for et andet skud efter 30 dage er venligere, med mindre indblanding ... det vil lade koalaer være koalaer."
Nøglemedlemmer af professor Beagleys QUT-team omfatter polymerkemikerne professor Tim Dargaville og Dr. Kerr Samson samt Freya Russell (hvis ph.d.-projekt undersøgte og designede en biologisk nedbrydelig, forsinket vaccineleveringsanordning til dyr).
Med ekspertise i nedbrydelige polymerer har professor Dargaville udviklet det fleksible implantat til at levere boosterdosis, mens Dr. Samson fremstiller og tester implantaterne.
Samarbejde rækker langt ud over Currumbin Wildlife Hospital og QUT-forskere. Professor Beagley arbejder også tæt sammen med:
- John Hanger og Deidre de Villiers, fra Endeavour Veterinary Ecology og Department of Transport and Main Roads, vaccinerer koalaer flyttet til Coomera-forbindelsen;
- Universiteter, herunder UQ (gennem en tæt alliance med lektor Steven Johnston) og, internationalt, University of North Carolina – hvor en National Institutes of Health-bevilling driver forskningen i en human klamydiavaccine, som har et enormt potentiale til at blive udviklet og forbedret parallelt med QUT-koalaforskningen.
Professor Beagley antyder, at han muligvis tæller ned til pensionering og tilpasser sig tidsrammen for den føderale booster-finansiering, som løber i 32 måneder fra juli 2023. Han søger at vejlede den næste bølge af koala-frelser.
"En forsker kan ikke sætte deres ideer ind i en 9-5 jobbracket. Du stopper aldrig med at tænke på det, der er altid det næste skridt at overveje," sagde han.
"Jeg vil trække mig tilbage, velvidende at jeg har ydet mit bedste forsøg på at udvikle en koalavaccine, der har vist, at den virker, er blevet registreret, er bredt tilgængelig og beskytter vilde koalaer."
Leveret af Queensland University of Technology
Varme artikler
-
Hvilke prydplanter klarer sig bedst for bestøvere?Graf over bierudvalg for kultivarer. Kredit:Erickson et al. 2022. Guider foreslår, at nogle arter er bedre end andre til bestøvere, men når du kommer til planteskolen, bliver du konfronteret med et -
Er økologisk landbrug altid godt for miljøet? Forskere laver strategi for at hjælpe med at bestem…Diagram, der viser de konventionelle (a) og økologiske (b) landbrugsstrategier, der kunne nå den samme samlede fødevareproduktion. Hvis arealforvaltningen skal ændres, kræves der en faktor 1∕Ry mere j -
Genomisk undersøgelse identificerer et unikt sæt proteiner, der genopretter hørelsen hos zebrafis…Konfokalt billede af voksne zebrafisk-hårceller (grønne) i det indre øres høreorgan. Kredit:Erin Jimenez, Ph.D. National Institutes of Health forskere har opdaget et specifikt netværk af proteiner, -
Afdæk hemmelighederne bag plantesundhed og kulstoflagring med rhizosphere-on-a-chipForskere ved ORNL har skabt en rhizosphere-on-a-chip forskningsplatform, et miniaturiseret miljø for at studere økosystemet omkring poppeltræets rødder for at få indsigt i plantesundhed og kulstofbind
- Ingeniører gør en ulempe - guld-nanopartiklernes klæbrighed - til en fordel
- Hvad hvis der ikke var nogen slanger?
- UAV-fly giver ny indsigt i dannelsen af de mindste partikler i Arktis
- Lyser vejen til porøs elektronik og sensorer
- Hvordan flagermus overlever norske vinternætter
- Antropocæn begyndte i 1965, ifølge tegn i verdens ensomeste træ