Høns, ænder, sæler og køer:En farlig fugleinfluenza-stamme banker på Australiens dør

En farlig stamme af fugleinfluenza (fugleinfluenza) skaber nu kaos på alle kontinenter undtagen Australien og resten af ​​Oceanien. Selvom vi forbliver fri for denne belastning indtil videre, er det kun et spørgsmål om tid, før det ankommer.

Pingviner i Antarktis, pelikaner i Peru, søløver i Sydamerika og malkekøer i USA er alle blevet ramt af hurtigt-spredning og ofte dødelig højpatogen aviær influenza, kendt som HPAI H5N1.

Faktisk banker fugleinfluenza på vores dør lige nu. Netop i dag blev et tilfælde af fugleinfluenza rapporteret hos en tilbagevendende rejsende, og victorianske myndigheder har bekræftet fugleinfluenza på en ægfarm. Det er vigtigt, at myndighederne har bekræftet, at den virus, der rammer kyllinger, ikke er den virus, vi er mest bekymrede for. Myndighederne reagerer, og vi forventer, at der kommer flere oplysninger i de kommende dage.

Forskere og biosikkerhedsmyndigheder er i høj beredskab, overvåger fjerkræfarme og tester dyrelivet. De kunne klare sig med vores hjælp. Enhver, der støder på døde eller døende fugle – eller pattedyr – bør rapportere dem til Emergency Animal Disease Watch Hotline.

Opblomstringen af ​​en dyrepandemi

Fugleinfluenza er en virussygdom, der inficerer fugle, men kan inficere andre dyr.

Der findes ikke kun én stamme af aviær influenza i vilde fugle – der er en mangfoldighed af undertyper og stammer. De fleste forårsager ingen sygdom overhovedet og findes naturligt i vilde fugle, herunder i Australien.

Men andre er dødelige. HPAI H5N1-kladen blev første gang påvist i en gås i Kina, tilbage i 1996. HPAI-vira forårsager høje niveauer af sygdom og død hos både vilde fugle og fjerkræ. Det spreder sig hurtigt og dræber mange af fuglene – og dyrene – det inficerer.

HPAI H5N1 har været endemisk i fjerkræ i Asien i årtier, hvilket har drevet virusudviklingen og fremkomsten af ​​en mangfoldighed af forskellige virusklader (en klade ligner en variant).

I 2005 så vi den første massedødelighed blandt vilde fugle. Virussen spredte sig til Europa og Afrika gennem både handel med fjerkræ og potentielt vilde fugle.

I 2014 kom virussen igen ind i Europa med vilde fugle, med spredning til Nordamerika samme år og i 2016 til Afrika.

Men den reelle forandring kom i 2020. Antallet af udbrud hos fjerkræ og vilde fugle steg dramatisk. I 2021 strømmede rapporter ind om massedødelighedsbegivenheder i Europa, og virussen rejste hurtigt verden rundt. Verden var i grebet af en "panzootik" - en global pandemi hos dyr.

Denne særligt dødelige klat af virussen sprang over Atlanten og nåede Nordamerika omkring oktober 2021. Et par måneder senere sprang den igen til Nordamerika, men denne gang over Stillehavet. Omkring oktober 2022 trængte virussen ind i Sydamerika, hvor den rejste forbløffende 6.000 kilometer til den sydlige spids af kontinentet på cirka seks måneder.

De første tilfælde blev opdaget på de sub-antarktiske øer i oktober 2023 i brune jjoer, som æder fugle. Det er siden blevet fundet hos pingviner, sæelefanter, pelssæler og antarktiske terner. I februar i år blev virussen opdaget på Antarktis-halvøen).

På verdensplan er millioner af vilde fugle sandsynligvis blevet ramt. Alene i Sydamerika blev omkring 650.000 vilde fugle rapporteret døde. Mange flere bliver aldrig rapporteret.

Denne virus truer hele arters overlevelse. For eksempel er 40% af alle peruvianske pelikaner i Peru døde. Forskere brugte år på at forsøge at bringe californiske kondorer tilbage fra udryddelse, kun for at se dem bukke under i 2023.

Det vil tage år at forstå, hvilken effekt denne panzootik har haft rundt om i verden. Nogle bestande af fugle og endda hele arter kommer sig måske aldrig.

Forskere er især bekymrede over det antarktiske dyreliv.

De fleste antarktiske arter findes ingen andre steder på Jorden. Mange lever i store kolonier, hvilket gør det lettere for virussen at sprede sig.

Der er stadig spørgsmål om, hvorvidt virussen vil fortsætte i Antarktis over vinteren, og hvordan den vil sprede sig om foråret eller sommeren.

Fra fugle til pattedyr

Mere end 50 arter af rov- og skurepattedyr er nu blevet registreret, der dør af fugleinfluenza, højst sandsynligt efter at have spist døde fugle.

Særligt bekymrende er døden af ​​30.000 sydamerikanske søløver, 18.000 sydlige sælefantunger i Argentina og malkekøer på mindst 51 farme i hele USA.

En nylig undersøgelse fra Uruguay viser, at søløver døde før massedød af fugle, hvilket tyder på, at spredning fra pattedyr til pattedyr kan være årsagen til udbrud i det kystnære Sydamerika.

Siden virussen dukkede op hos malkekøer i Amerika, har den spredt sig til besætninger i 10 amerikanske stater. Vi er stadig ved at lære om, hvordan virussen påvirker køer, men inficerede køer producerer mindre mælk på grund af infektion i deres yver. En nylig undersøgelse tyder på, at dette skyldes, at yver har receptorer, der ligner dem, der findes hos fugle.

US Food and Drug Administration siger, at pasteurisering er effektiv mod denne virus.

Globalt er der kun blevet bekræftet 13 tilfælde af mennesker på grund af denne særlige variant af HPAI H5N1, men det skal bemærkes, at der er registreret over 800 tilfælde siden 2005. Indtil videre er en mejeriarbejder kendt for at have fanget virussen fra køer.

Verdenssundhedsorganisationen anser risikoen for infektion hos mennesker for at være lav, selvom risikoen er højere (lav til middel) for fjerkræavlere og andre dyre-eksponerede arbejdere. Der er ingen tegn på overførsel fra menneske til menneske.

Australien, det heldige land

Til dato har Australien og New Zealand undgået HPAI H5N1. Australien har et nationalt koordineret overvågningssystem for vilde fugle. Dette omfatter langdistancetrækfugle såsom kystfugle og havfugle.

Millioner af trækfugle ankommer fra det nordlige Asien hvert år om foråret. Det betyder, at august til november vil være vores højeste risikoperiode.

Som svar indsamlede vi i både 2022 og 2023 næsten 1.000 prøver fra nyligt ankomne trækfugle uden at opdage virussen. Rutinemæssig testning af døde fugle udført af andre omkring Australien er også vendt negativt.

Vi ved, at trækfugle er ankommet med andre stammer af fugleinfluenza til Australien. Det er kun et spørgsmål om tid, før denne HPAI H5N1 ankommer.

Ænder har spillet en afgørende rolle i at flytte virussen fra sted til sted på den nordlige halvkugle. Undersøgelser i Asien og Nordamerika har vist, at nogle andearter er i stand til at migrere, mens de er inficerede, da ikke alle ænder dør af infektionen. En grund til, at vi tror, ​​at Australien kan være blevet skånet indtil videre, fordi ingen ænder vandrer hertil fra Asien.

Når virussen ankommer, vil den sandsynligvis true hele arten. Sorte svaner er meget modtagelige. I udlandet har pelikaner, skarver, pingviner, suler, terner, måger og sæler været blandt de hårdest ramte.

Dette forår skal du holde øje med syge eller døde vilde fugle eller havpattedyr og rapportere det. Overvågning kan hjælpe os med at håndtere virussen.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.