Undersøgelse besvarer et mangeårigt mysterium om slangedyr

Klapperslanger oplever verden meget anderledes end mennesker. En specialiseret hul på slangens ansigt indeholder en varmefølsom membran, der forbinder hjernen. Sammen, slangens visuelle og varmefølende systemer arbejder sammen for at give et billede, der kombinerer både visuel og termisk information.

Det er vigtigt for slanger, som er afhængige af denne termiske sansning til at detektere varme bytte i kølige miljøer. Men et mysterium har længe stået over for biologer:Foretrækker disse slanger bestemte byttetemperaturer frem for andre? Det er ikke et spørgsmål om at foretrække deres kød godt gennemført eller sjældent, forklarede San Diego State University Ph.D. studerende Hannes Schraft arbejder i laboratoriet af biolog Rulon Clark. I stedet, koldere bytte kan indikere, at dyrenes muskler ikke er klar til at løbe væk så hurtigt som et varmere dyr kan være.

"Generelt, jo koldere de er, jo langsommere de er, "Sagde Schraft.

For at finde ud af om byttetemperatur spiller ind i klapperslangenes rovdyrs præferencer, Schraft tog til ørkenerne uden for Yuma, Arizona. Han jagtede sidevinder klapperslanger - i alt 89 - ved at følge de krøllede spor, de efterlader i snavs, viste dem derefter kroppen af ​​en af ​​deres yndlings ørken godbidder, en grøn anole firben.

Inden du viser det til slangerne, Schraft opvarmede firbenets krop med en varmelampe til forskellige temperaturer og observerede derefter, om slangen viste interesse for den. Hvis slangerne viste mere interesse for koldere bytte - dog ikke for koldt, da det kan tyde på en død eller syg firben - det ville bevise, at disse slanger foretrækker køligere, uforsigtigt bytte.

Men det var ikke det, han fandt. Slangerne syntes ikke at foretrække nogen bestemt temperatur af firben, han rapporterede denne måned i Journal of Comparative Physiology A . I stedet, hans arbejde bekræftede tidligere fund om, at ranglere er mest opmærksomme på temperaturkontraster - en varm firben i den kølige ørkenat, for eksempel.

"For slangerne, at se disse temperaturkontraster er som om vi kigger på en sort prik mod en hvid baggrund, "Sagde Schraft.

Det er måske ikke hele historien, selvom. Næsten alle de slanger, han sporede til undersøgelsen, var unge, og fordi slangenes termiske sansemuligheder forbedres med alderen, det er muligt, at ældre slanger skelner mellem varmere og køligere bytte. Schraft planlægger at forfølge dette spørgsmål i fremtiden.

At løse denne slags spørgsmål kan en dag hjælpe ingeniører med at udvikle mindre og mere energieffektive infrarøde kameraer, Sagde Schraft.