Piger vil være drenge:Kønsændring hos drageøgler

En af Australiens ikoniske firbenarter skjuler en hemmelighed - kvindelige centrale skæggede drage-embryoner vokser midlertidigt øgleækvivalenten til en penis under udviklingen.

Forskere ved University of Queensland, universitetet i Canberra og CSIRO gjorde opdagelsen, mens de undersøgte, hvad der sker med kroppen og kønsorganerne på mandlige drager, der vender deres køn ved højtemperaturbehandling.

Forsker ved UQ School of Biological Sciences, Dr. Vera Weisbecker, sagde, mens forskerne forventede at se nogle forskelle i udviklingen af ​​de mandlige dragers kønsorganer, det var deres kvindelige kolleger, der vakte opsigt.

"Undersøgelsen har givet den første detaljerede udviklingstidslinje i drageembryoner af genetisk kvindelige og kønsomvendte (genetisk mandlige) hundrager ved normale og høje temperaturer, " sagde Dr. Weisbecker.

"Vores hold rugede 265 skæggede drageæg ved to temperaturer - enten ved 28 eller 36 grader Celsius, hvoraf sidstnævnte får genetisk mandlige drager til at vende deres køn.

"Sådan disse hunner dyrkede hemipener, svarende til en pattedyrs penis, var bestemt mærkeligt."

Dr. Weisbecker's Honours-studerende Sarah Whiteley sagde, at resultaterne af undersøgelsen var en stor overraskelse.

"Jeg bemærkede, at kvindelige embryoner først voksede et par hemipener, ligesom mandlige embryoner, og mistede dem kun tættere på at klækkes, " sagde fru Whiteley.

"Enten temperaturafhængig kønsbestemmelse, eller kønskromosomer, normalt bestemt udviklingen af ​​kønsorganer hos slanger og firben.

"Mens kønsbestemmelse er en vigtig ændring i individuel udvikling, vi ved lidt om forskellene mellem de to udviklingsmåder.

"At forstå disse kan give os nogle indsigter i vores egen udvikling, genetisk bestemte køn."

Dr. Weisbecker sagde, at resultaterne tjente som en rettidig påmindelse om, hvor lidt videnskaben forstod om udviklingen af ​​kønsorganer hos hvirveldyr, inklusive mennesker.

"En af de største barrierer for en bredere forståelse er, at der er ringe viden om krybdyrs kvindelige kønsorganer, sammenlignet med en relativt stor mængde litteratur om mandlig kønsudvikling og mangfoldighed, " hun sagde.

Dr. Weisbecker sagde, at undersøgelsen fremhævede modstandsdygtigheden af ​​kroppen og kønsorganerne hos centrale skæggede drager over for ekstreme inkubationstemperaturer.

"Varme temperaturer producerer næsten kun kvindelige koblinger, så stigende temperaturer under klimaændringer stadig udgør en potentiel trussel mod arten, " hun sagde.

Undersøgelsen blev offentliggjort i EvoDevo (doi:0.1186/s13227-017-0087-5).