Jeg sendte mig bevidst i fængsel på Island - de låste ikke engang celledørene der

Island er et lille land gemt på kanten af ​​Europa. Det har en befolkning på kun omkring 340, 000 mennesker. Islands fængsler er også små. Der er kun fem, samlet set huser færre end 200 fanger. Af disse fem, to er åbne fængsler. Jeg havde besøgt dem begge før, og de efterlod mig fascineret. Jeg ville lære dem bedre at kende.

Da jeg spurgte fængselsmyndighederne på Island, om jeg kunne tilbringe en uge i hvert af de to åbne fængsler, var de overraskende modtagelige. Jeg fik det indtryk, at de godt kunne lide ideen:en udenlandsk akademiker, der ville ind under huden på disse steder ved at påtage sig rollen som fange. De lovede at holde et værelse gratis til mig. Jeg var taknemmelig og spændt. Jeg skulle opleve begge fængsler indefra. Mens jeg vidste, at de var rolige og trygge, de huser mennesker, der er dømt for alvorlige volds- eller seksualforbrydelser. Hvordan fungerer fængsler uden vægge eller hegn overhovedet?

Islands åbne fængsler er simpelthen meget åbne. Fraværet af sikkerhedsfunktioner var slående. Det første fængsel jeg opholdt mig i, Kvíabryggja fængsel i den vestlige del af landet, havde lidt i vejen for omkreds sikkerhed. Der er, imidlertid, et skilt, der pålægger forbipasserende at holde sig ude – hovedsageligt rettet mod turister.

Jeg kunne simpelthen køre op til den lille, hovedsagelig en etagers bygning og parker op. Så gik jeg ind (ja, dørene var åbne) og sagde hej. Og jeg blev straks tilberedt en middag af en af ​​fangerne, der genkendte mig fra et tidligere besøg. Jeg tilbragte ugen med at opleve dagligdagen som fange.

Et værelse med udsigt

Det var tydeligt fra starten, at fanger og personale gør tingene sammen. Mad er vigtig i fængsler, og i Kvíabryggja er den fælles spisestue et centralt rum. Det er her, fanger spiser morgenmad, frokost og aftensmad sammen med personalet. Fanger laver maden, og med en betjent laver de den ugentlige madbutik i en nærliggende landsby. Maden var rigelig og velsmagende. Det betragtes som dårlig form ikke at takke fange -kokkene for deres indsats. Og du skal rydde op efter dig selv.

På trods af denne vægt på fællesliv, et fangeværelse er deres eget rum. Og med internet på værelset (med åbenlyse begrænsninger) og en mobiltelefon, nogle fanger, som teenagere, bruge meget tid derinde. Fanger har deres egne værelsesnøgler, men de lader deres døre stå ulåste, stort set hele tiden. Dette er et potent symbol:Livet i Kvíabryggja handler om tillid. Jeg fandt det svært i starten, ved at mit pas, udlejningsbilnøgler og forskningssedler var alle på mit værelse. Til sidst gjorde jeg, hvad fanger gør, og sov endda med døren ulåst. Jeg sov som en baby. Og jeg kiggede ud af mit rumvindue hver morgen og så får, græs og sneklædte bjergtoppe.

Uderummet i islandske fængsler er også vigtigt. Det ikoniske og meget fotograferede Kirkjufell -bjerg truede stort mod øst, og jeg var ved siden af ​​havet, med en dejlig strand og masser af græsarealer. Dette giver fangen mulighed for at føle sig "væk" på en eller anden måde, mens han stadig er på stedet. Fanger, Jeg fik at vide, kan lide at gå op til indgangsporten, hvor den eneste barriere for omverdenen er et kvæggitter. Det giver den mærkelige følelse af at føle frihed, kun et skridt væk.

Komme på

Det var den uformelle interaktion, der slog mig mest. Vi så fodbold sammen. I stedet for at være genert eller skamfuld så jeg sexforbrydere råbe på skærmen, da Island spillede. Sårbare fanger lurede med narkohandlere. Jeg så problematiske stofbrugere chatte og fniste med personalet. Og jeg følte, at jeg passede ind, både som forsker og som person. Jeg blev selvfølgelig drillet lidt, som alle fængselsforskere gør. Men fanger delte også sladder, og mange fanger og ansatte delte meget personlige, selv intime følelser og historier med mig. Da Pétur fik sin frihed, og hans far ankom for at hente ham, han krammede mange fanger og personale farvel, inklusiv mig. Vi blev alle lidt følelsesladede.

Kvíabryggja er naturligvis stadig et fængsel. Mange fanger føler sig frustrerede, vred, ængstelig, kæmper med deres helbred og bekymrer sig om fremtiden. Men miljøet er sikkert og maden en fryd. Der er kontakt til omverdenen, generøse besøgsordninger, og der er altid et lyttende øre. Mens fængslerne går, det betyder meget.

Dette fjerntliggende fængsel og med højst 20 fanger, og omkring tre ansatte højst når som helst, er et lille samfund. Fanger og personale ryger sammen i det trange, men altid travle rygerum. De skal videre.

Livet er defineret af disse uformelle interaktioner. Dette er ikke nødvendigvis nemt. Denne fængselspopulation er meget blandet. Der er kvindelige fanger, udenlandske statsborgere og fanger i pensionsalder eller med et handicap alle blandet sammen.

Så vidt jeg kunne se, udvides den generelle samvær også til seksualforbrydere - en befolkning, der næsten er universelt skældt ud i fængsel og som følge heraf. Nogle gange er denne hygge en strækning. Men det så ud til at virke. På trods af spændinger i ethvert fængsel, folk her kom på.

Vigtigheden af ​​at komme videre er en take away -besked. Dette er langt sværere at opnå i store travle fængsler, hvor der kommer nye fanger hver dag. Men ligesom lokalpoliti fungerer bedst, hvis de fleste offentlige interaktioner er venlige, et fængsel er et mere positivt sted, hvis de fleste interaktioner også er venlige og godartede. Hvor fanger og personale deler plads, stories and a sense of community the chances of prisoners changing for the better are much improved.

The Iceland open prisons are, to a degree, unique. Perhaps it is their size. Perhaps it is their population. Perhaps it is the relaxed nature of the regime. Or perhaps they typify Iceland, a country where historically, you need to rely on each other to survive the harsh climatic conditions of the North Atlantic. Whatever it is, living together, in this calm, remote, tiny prison, in a strange way, made sense.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.