Store guder kom efter civilisationernes opståen, ikke før, finder undersøgelse ved hjælp af enorm historisk database

Når du tænker på religion, du tænker sikkert på en gud, der belønner de gode og straffer de onde. Men ideen om moralsk bekymrede guder er på ingen måde universel. Samfundsvidenskabsmænd har længe vidst, at små traditionelle samfund – de venlige missionærer, der plejede at afvise som "hedenske" – forestillede sig en åndeverden, der bekymrede sig lidt om moralen i menneskelig adfærd. Deres bekymring handlede mindre om, hvorvidt mennesker opførte sig pænt over for hinanden og mere om, hvorvidt de opfyldte deres forpligtelser over for ånderne og viste passende respekt for dem.

Alligevel, de verdensreligioner vi kender i dag, og deres utallige varianter, enten kræve tro på altseende straffeguder eller i det mindste postulere en form for bredere mekanisme – såsom karma – til at belønne de dydige og straffe de ugudelige. I de seneste år, forskere har diskuteret, hvordan og hvorfor disse moraliserende religioner blev til.

Nu, takket være vores massive nye database over verdenshistorie, kendt som Seshat (opkaldt efter den egyptiske gudinde for registrering), vi begynder at få nogle svar.

Øje i himlen

En populær teori har hævdet, at moraliserende guder var nødvendige for fremkomsten af ​​storskala samfund. Små samfund, så argumentet lyder, var som fiskeskåle. Det var næsten umuligt at engagere sig i asocial adfærd uden at blive fanget og straffet – hvad enten det var ved handlinger med kollektiv vold, gengældelse eller langvarig skade på omdømmet og risiko for udstødelse. Men efterhånden som samfundene voksede sig større, og interaktioner mellem relativt fremmede blev mere almindelige, potentielle overtrædere kunne håbe på at unddrage sig opdagelse under anonymitetens kappe. For at samarbejde er muligt under sådanne forhold, et eller andet overvågningssystem var påkrævet.

Hvad er bedre end at finde på et overnaturligt "øje i himlen" - en gud, der kan se ind i folks sind og udstede straffe og belønninger i overensstemmelse hermed. At tro på en sådan gud kan få folk til at tænke to gange om at stjæle eller give afkald på aftaler, selv i relativt anonyme interaktioner. Måske ville det også øge tilliden blandt handlende. Hvis du tror, ​​at jeg tror på en alvidende moraliserende guddom, du er måske mere tilbøjelig til at handle med mig, end nogen, hvis religiøsitet er ukendt for dig. Blot at bære insignier såsom kropsmarkeringer eller smykker, der hentyder til troen på en sådan gud, kunne have hjulpet ambitiøse mennesker med at blomstre og opnå popularitet, efterhånden som samfundet voksede sig større og mere komplekst.

Alligevel, tidlige bestræbelser på at undersøge sammenhængen mellem religion og moral gav blandede resultater. Og mens overnaturlig straf ser ud til at være gået forud for fremkomsten af ​​høvdingedømmer blandt Stillehavsøerne, i Eurasien antydede undersøgelser, at social kompleksitet opstod først, og moraliserende guder fulgte efter. Disse regionale undersøgelser, imidlertid, var begrænsede i omfang og brugte ret grove mål for både moraliserende religion og social kompleksitet.

Sigte gennem historien

Seshat ændrer alt det. Bestræbelserne på at opbygge databasen begyndte for næsten et årti siden, tiltrække bidrag fra mere end 100 forskere til en pris af millioner af pund. Databasen bruger et udsnit af verdens historiske samfund, går tilbage i en kontinuerlig tidsserie op til 10, 000 år før nutiden, at analysere hundredvis af variabler relateret til social kompleksitet, religion, krigsførelse, landbrug og andre træk ved menneskelig kultur og samfund, der varierer over tid og rum. Nu hvor databasen endelig er klar til analyse, vi er klar til at teste en lang række teorier om global historie.

Et af de tidligste spørgsmål, vi tester, er, om moralsk bekymrede guder drev fremkomsten af ​​komplekse samfund. Vi analyserede data om 414 samfund fra 30 verdensregioner, ved at bruge 51 mål for social kompleksitet og fire mål for overnaturlig håndhævelse af moralske normer for at komme til bunds i sagen. Ny forskning, vi netop har offentliggjort i tidsskriftet Nature, afslører, at moraliserende guder kommer senere, end mange mennesker troede, godt efter verdenshistoriens skarpeste stigninger i social kompleksitet. Med andre ord, guder, der bekymrer sig om, hvorvidt vi er gode eller dårlige, drev ikke civilisationernes første fremkomst – men kom senere.

Som en del af vores forskning lavede vi et kort over, hvor store guder dukkede op rundt omkring i verden. På kortet nedenfor, cirklens størrelse repræsenterer samfundets størrelse:større cirkler repræsenterer større og mere komplekse samfund. Tallene i cirklen repræsenterer antallet af tusinde år siden, vi finder det første bevis på troen på moraliserende guder. For eksempel, Kejser Ashoka adopterede buddhismen 2, 300 år siden, efter at han allerede havde etableret et stort og komplekst sydasiatisk imperium kendt som Mauryan-riget.

Vores statistiske analyse viste, at troen på overnaturlig straf kun har en tendens til at dukke op, når samfund gør overgangen fra enkel til kompleks, omkring det tidspunkt, hvor den samlede befolkning overstiger omkring en million individer.

Vi ser nu på andre faktorer, der kan have drevet fremkomsten af ​​den første store civilisation. For eksempel, Seshat-data tyder på, at daglige eller ugentlige kollektive ritualer – svarende til dagens søndagsgudstjenester eller fredagsbønner – dukker op tidligt i stigningen i social kompleksitet, og vi ser nærmere på deres indvirkning.

Hvis den oprindelige funktion af moraliserende guder i verdenshistorien var at holde sammen skrøbelige, etnisk forskellige koalitioner, hvad kan faldende tro på sådanne guddomme betyde for fremtiden for samfund i dag? Kunne moderne sekularisering, for eksempel, bidrage til at optrevle bestræbelserne på at samarbejde regionalt – såsom EU? Hvis troen på store guder falder, hvad vil det betyde for samarbejdet på tværs af etniske grupper i forhold til migration, krigsførelse, eller spredningen af ​​fremmedhad? Kan moraliserende guders funktioner blot erstattes af andre former for overvågning?

Selvom Seshat ikke kan give lette svar på alle disse spørgsmål, det kunne give en mere pålidelig måde at estimere sandsynligheden for forskellige fremtider.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.