Lederne afslører, hvordan overvældende regeringsvejledning holdt skolerne tilbage, da COVID-19 ramte

Skoleledere og skoleledere har beskrevet, hvordan en 'lavine' af forvirret og skiftende regeringsvejledning alvorligt hæmmede skolerne i de kritiske første måneder af COVID-lockdown i en ny undersøgelse.

Forskningen samler data indsamlet fra næsten 300 ledere og andre skoleledere i juni 2020, da skolerne begyndte at genåbne efter den første bølge af lukninger. Den dokumenterer ledelsesteams kampe med overvældende og uorganiserede informationsdumps fra regeringen og Department for Education (DfE), som ofte blev udstedt med næsten ingen varsel og derefter løbende opdateret.

Forskerne, fra University of Cambridge og University College London, beregn, at mellem 18. marts og 18. juni 2020, DfE udgav 201 politikopdateringer for skoler. Dette omfattede 12 sager, hvor fem eller flere dokumenter blev offentliggjort på en enkelt dag til øjeblikkelig fortolkning og implementering.

Adspurgt om de vigtigste udfordringer, de stod over for, hoveder citerede gentagne gange "ændre opdateringer", 'klarhed' og 'tid'. 77 % af direktørerne og 71 % af skolelederne klagede over "for mange input og for meget information". I opfølgende samtaler, deltagere omtalte at blive "oversvømmet" med regeringsopdateringer, som ofte var i modstrid med tidligere vejledning.

Peter Fotheringham, en doktorgradsforsker ved Universitetets Pædagogiske Fakultet og undersøgelsens hovedforfatter, sagde:"Vi forventede, at den største udfordring for skoleledere under lockdown ville være elevernes velfærd. Faktisk, tid og igen, beskeden vi fik var:'Jeg ved ikke, hvad der skal ske i morgen, intet deles på forhånd, og det er overvældende.'"

"Det var uhyggeligt, hvor ofte udtrykket 'lavine' blev brugt til at beskrive den latterlige mængde information, de fik. Politiske foranstaltninger blev også typisk annonceret til offentligheden, før officiel vejledning overhovedet kom, så forældre var i telefonen, før hovederne overhovedet havde en chance for at læse det. Vi tror, ​​at med nogle simple rettelser, meget af dette kunne undgås i fremtiden.

Undersøgelsen inviterede et tilfældigt udvalg af ledere og andre skoleledere i England til at gennemføre en simpel, anonymt spørgeskema om, hvilke oplysninger der havde informeret deres skolers svar på pandemien, og eventuelle tilknyttede udfordringer og muligheder. 298 ledere svarede, 29 af dem blev senere tilfældigt udvalgt til opfølgende interviews.

Bedt om at vurdere betydningen af ​​forskellige informationskilder på en skala fra et til fem, skoleledere opfattede vejledning fra DfE (gennemsnitlig score 4,1) og regering (4,0) som vigtigst – foran kilder som Multi-Academy Trusts (MATs), fagforeninger, eller medierne.

Mange, imidlertid, udtrykte dyb frustration over den manglende varsel, der gik forud for nye regeringsvejledninger, som de ofte hørte om først gennem tv-transmitterede coronavirus briefings eller andre offentlige meddelelser. "Samfundet som helhed får information samtidig med skolerne, " sagde et hoved til forskerne. "Der er ikke tid til at sætte vores tanker på plads, før forældre begynder at ringe."

Opfølgende vejledning, enten fra DfE, lokale uddannelsesmyndigheder, eller MAT'er, havde en tendens til at sakke bagud. Undersøgelsen finder, at dette betød, at hovederne skulle fortolke nøglepolitikker - såsom dem vedrørende sikkerhedsforanstaltninger, social afstand, personlig undervisning for børn af nøglemedarbejdere, eller skoler, der genåbner - før yderligere information ankom, som nogle gange modsiger deres vurderinger.

Et svar fra undersøgelsen lød:"Det er helt klart, at kabinettet ikke kommunikerer med DfE, før det afgiver meddelelser, lader alle skrabe for at udvikle politikker i mørke, mens forældre og elever ser til kollegiet for øjeblikkelig vejledning."

Den store mængde information, der blev frigivet, repræsenterede også en stor udfordring. I den pågældende tre-måneders periode, DfE udgav 74 unikke vejledningsdokumenter; hver af dem blev opdateret tre gange i gennemsnit. Nettoresultatet var, at skoleledere i gennemsnit modtog tre politikopdateringer om dagen, i 90 dage, herunder i weekenden.

"Et kritisk problem var, at der ikke var nogen måde at fortælle, hvad der var ændret fra den ene opdatering til den næste, " sagde Fotheringham. "Lederskabsteams skulle bogstaveligt talt udskrive forskellige versioner og gennemgå dem med en highlighter, normalt i hastigt organiserede powwows kl. 7.

"Disse ting er meget, meget tidskrævende at læse, men har meget tekniske konsekvenser. Selv en lille ændring af afstandsregler, for eksempel, påvirker, hvordan du administrerer klasseværelser, korridorer og legeområder. Udgivelsesprocessen gjorde oversættelsen af ​​sådanne politikker til handling utrolig vanskelig."

Undersøgelsen konkluderer, at indførelse af simple foranstaltninger, såsom at signalere in-line ændringer af politikopdateringer, 'ville have en stor indflydelse' på skolelederes evne til at implementere politik under enhver fremtidig forstyrrelse. Fotheringham tilføjede, at "mange mekanismer" var tilgængelige for DfE til at skærpe sin kommunikation med hovederne - ikke mindst et direkte e-mailsystem til skoleledere, som kunne have været brugt til at give dem forhåndsvarsel om ny vejledning.

Resultaterne understreger også værdien af ​​skolernes bredere netværk i deres lokalsamfund og af skoleledernes faglige forbindelser. Hoveder gentagne gange beskrevet, i særdeleshed, de fordele, de oplevede ved at have mulighed for at samarbejde og dele ideer med andre skoleledere, mens de forsøgte at styre deres skoler gennem krisen. Investering i yderligere muligheder for at gøre dette ud over de "traditionelle" strukturer, der tilbydes af lokale myndigheder eller MAT'er, ville forfatterne foreslår, vise sig gavnlig.

Undersøgelsen advarer om, at de udfordringer, som skoleledere stod over for i foråret 2020, ser ud til at gentage dem, man stødte på både internationalt og i Storbritannien under tidligere skolelukninger – f.eks. midt i 2009 H1N1 svineinfluenza pandemien, da 74 britiske skoler måtte lukke.

"Vi beskriver ofte COVD som hidtil uset, men skolelukninger er en almindelig folkesundhedsforanstaltning, " sagde Fotheringham. "Tidligere sager har givet rigeligt bevis på, at regeringens kommunikation med skoler kan være et problem. Resultaterne af denne undersøgelse tyder på, at vi endnu ikke har lært disse lektier."

Undersøgelsen er offentliggjort i British Educational Research Journal .