Seychellerne:Flydende babykoraller kan hjælpe med at redde beskadigede rev, siger ny undersøgelse

Seychellernes øgruppe på 115 øer strækker sig over et stort område i det vestlige Indiske Ocean. Hver ø er omkranset af koralrev.

Koralrev er dannet af kolonier af hvirvelløse dyr, der bygger hårde skeletter og vokser i et utal af former. Disse komplekse tropiske rev understøtter en tredjedel af alle arter i havet såvel som millioner af menneskers levebrød. Afhængighed af koralrev for fødevaresikkerhed og økonomisk stabilitet er særligt akut i små udviklingslande på øer som f.eks. Seychellerne, hvor en høj andel af mennesker bor tæt på revsystemer, og der ikke er meget jord til alternative måder at leve på.

Koralrev er også de økosystemer, der er mest sårbare over for klimaændringer, på grund af tropiske korallers følsomhed over for havopvarmning. Marine hedebølger, der forårsager udbredt koraldødelighed, bliver hyppigere og mere alvorlige, hvilket efterlader utilstrækkelig tid til, at koralgenopretning kan finde sted.

Den eneste løsning på denne trussel er en hurtig reduktion af drivhusgasemissioner, men effektiv havforvaltning kan købe koralrev noget tid.

En af måderne, hvorpå et beskadiget rev kan komme sig, er, hvis der er en konstant forsyning af babykoraller. Selvom voksne koraller er knyttet til havbunden og ikke kan bevæge sig, flyder babykoraller frit i havet. Babykoraller kan derfor transporteres over store afstande med havstrømme. Nogle koralrev er mere isolerede, men andre kan være stærkt forbundet og fungerer som en kilde til babykoraller for mange andre rev. Prioritering af disse kilderev til bevarelse kan forbedre modstandsdygtigheden af ​​koraller i den bredere region.

I vores nylige undersøgelse kortlagde vi koralrevs forbindelse på tværs af Seychellerne ved hjælp af en kombination af populationsgenetik og computermodellering. På trods af mange øers afsides beliggenhed antydede både genetiske og modellerende tilgange, at forbindelsen mellem disse fjerntliggende rev var høj, med havstrømme, der transporterede larverne hen over øgruppen. Vi udviklede også en interaktiv web-app til at hjælpe marineforvaltere med at forstå disse forbindelser.

Vores resultater tyder på, at lokaliseret bevaringsindsats har potentialet til at gavne koralrevs sundhed mere bredt. Dette ville være tilfældet både inden for Seychellerne og langs den østafrikanske kyst.

Koralmotorveje

Hvis strømme transporterer babykoraller mellem et par rev, siger vi, at disse rev er forbundet. Kortlægning af disse forbindelser giver os mulighed for at designe mere effektive ledelsesstrategier. Nogle koraller ser også ud til at være mere modstandsdygtige over for varmere temperaturer, og tilslutningsmuligheder kan tillade babykoraller at introducere gener, der er ansvarlige for denne modstandsdygtighed til andre rev.

Babykoraller er små - normalt mindre end en millimeter på tværs - så de er umulige at spore direkte over store afstande. For at kvantificere koralrevs tilslutningsmuligheder er vi nødt til at bruge indirekte metoder. En tilgang er at bruge DNA fra koraller i forskellige rev, og analysere, hvor ens de er genetisk. Jo mere ens de er, jo større er tilslutningsmulighederne sandsynligvis.

Alternativt kan vi ved hjælp af havstrømsdata og biologi bruge computersimuleringer til at forudsige transporten af ​​babykoraller mellem koralrev.

Fordi mange koralrev på Seychellerne er usædvanligt afsidesliggende, kan man forvente, at forbindelsen er lav. Vores resultater viser dog, at dette ikke er tilfældet.

For at kortlægge forbindelse på tværs af øgruppen analyserede vi DNA'et fra 241 koralkolonier fra 12 øer på tværs af Seychellernes øhav og fandt beviser for nylig forbindelse mellem fjerne par af øer. For eksempel har DNA'et fra mange koraller i den usædvanligt afsidesliggende Aldabra-atol - et verdensarvssted - stor lighed med koraller på den mest befolkede ø i Seychellerne, Mahé, på trods af at de er adskilt af over 1.000 km hav.

Vi fandt disse genetiske ligheder ved at sammenligne det sekventerede DNA fra alle vores prøver og fokusere på steder, hvor variationer fandt sted (kendt som enkeltnukleotidpolymorfismer eller SNP'er). Disse variationer er nedarvet, så individer, der er nært beslægtede, vil have flere SNP'er til fælles end dem, der er fjernt beslægtede.

Computersimuleringer giver indsigt i, hvordan den stærke forbindelse mellem fjerntliggende øer i Seychellerne opstår. Selvom de indre (højt befolkede) øer på Seychellerne normalt er omgivet af en østgående havstrøm, kan vrikker i strømmene (svarende til vejrsystemer i atmosfæren) transportere nogle babykoraller mod syd. Dette giver dem mulighed for at komme ind i en hurtig, vestlig strøm, der effektivt transporterer dem mod fjerntliggende øer i det sydvestlige Seychellerne, såsom Aldabra.

Babykoraller fra Aldabra slynges længere mod vest af denne strøm, væk fra Seychellerne og mod østafrika. Aldabra kan derfor være en kilde til babykoraller i tusindvis af kilometer af koralrev i det østlige Afrika.

Næste trin

Vores forskning, samt udviklingen af ​​en app, vil bidrage til effektiv forvaltning af koralrev såsom udvikling og vedligeholdelse af marine beskyttede områder. Indgreb på land kan også overraskende nok hjælpe sårbare koralrev. Fjernelse af rotter forbedrer for eksempel korallers sundhed og modstandsdygtighed ved at genoprette havfugle, som regner ned næringsstoffer i form af guano til øerne. Disse næringsstoffer når kystnære farvande og øger væksten og fiskebiomassen markant. Men udryddelser er ekstremt dyre. Data om koralforbindelser kan hjælpe ø-nationer som Seychellerne med at beslutte, hvor de skal investere i sådanne dyre tiltag for at maksimere positive virkninger for koralrev.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.