Gener giver håb om Arabias sidste store kats overlevelse

Forfatterne til en større undersøgelse af den kritisk truede arabiske leopard siger, at frigivelsen af ​​dyr, som er opdrættet i fangenskab, omhyggeligt udvalgt for deres gener, kan yde et væsentligt bidrag til en vellykket genopretning af den svindende vilde bestand og afværge udsigten til udryddelse.

Et internationalt samarbejde ledet af forskere fra Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) ved University of Kent, University of East Anglia (UEA), University College London (UCL), Nottingham-Trent University (NTU) og Diwan of Royal Retten i Oman undersøgte den fjerntliggende Dhofar-bjergkæde i det sydlige Oman for at fastslå, hvor mange af Arabiens sidste store katte, der overlever.

Ved at indsætte kamerafælder til at identificere individuelle leoparder og udføre DNA-analyser af vilde leoparder sammen med prøver fra den fangede population, vurderer holdet, at der kun kan være 51 vilde leoparder tilbage i Oman, fordelt på tre isolerede, genetisk forarmede, men forskellige subpopulationer.

På trods af at de afslørede ekstremt lave niveauer af genetisk diversitet i den vilde leopardpopulation i Oman, opdagede holdet højere niveauer af genetisk diversitet hos leoparder i fangenskab i hele regionen, især blandt flere individer, der stammer fra nabolandet Yemen, som hjalp med at finde dagens ynglende population. Denne vigtige genetiske ressource har potentialet til at spille en vigtig rolle i den vellykkede genopretning af den arabiske leopard.

Holdets forskning viste, at den svindende regionale vilde population mest effektivt kunne genvindes gennem "genetisk redning", nemlig introduktionen af ​​afkom fra leoparder, der er opdrættet i fangenskab - som rummer den største mængde genetisk mangfoldighed - i den vilde befolkning. Forskernes forudsigelser tyder dog på, at for at genetisk redning kan etablere de mest levedygtige populationer gennem leopard-genintroduktioner, skal den fordel, som nye gener kan give, vurderes nøje, især fordi leoparder i fangenskab allerede kan være indavlet.

Undersøgelsen, offentliggjort i Evolutionary Applications , brugte konserveringsgenetiske analyser på DICE, banebrydende computersimuleringer udviklet ved UEA og omfattende feltarbejde i Oman for nøje at undersøge arabisk leopards DNA og vurdere risikoen for fremtidig udryddelse, samt forudsige, hvordan genetisk redning kan sikre leopardens levedygtighed. Forfatterne siger, at deres resultater kan hjælpe andre truede arter.

Professor Jim Groombridge, der ledede forskningen ved Kent's DICE, forklarede, hvordan den genetiske analyse blev udført:"I samarbejde med Diwan of Royal Court i Oman undersøgte og indsamlede vi leopardsvin fra hele Dhofar-bjergkæden og udtog DNA fra dem, som vi analyserede ved hjælp af mikrosatellit-DNA-markører for at kvantificere genetisk mangfoldighed. Ved hjælp af den genetiske information var vi i stand til at bestemme antallet af leopardindivider, der forbliver i naturen i fangenskab."

Dr. Hadi Al Hikmani, leder for bevarelse af arabisk leopard ved Royal Commission for AlUla i Saudi-Arabien, beskrev motivationen for denne undersøgelse:"Den arabiske leopard er en af ​​verdens sjældneste kødædere og er ekstraordinært undvigende. Den eneste måde at overvåge disse leoparder på. i naturen er at placere kamerafælder højt oppe på tværs af bjergkæderne, hvor leoparderne lever, og at indsamle de scats, de efterlader på bjergpassene, til DNA-analyse."

Thomas Birley, en ph.d. forsker ved UEA, der udførte computersimuleringer til genetisk redning, sagde:"Ved at bruge den genetiske information fra de vilde og fangede populationer var vi i stand til at forudsige den bedste plan for genetisk redning for at sikre langsigtet levedygtighed for denne kritisk truede store kat ."

Professor Cock van Oosterhout, fra School of Environmental Sciences ved UEA, tilføjede:"Problemet er, at alle individer på en eller anden måde er relateret til hinanden. De er efterkommere af de få forfædre, der formåede at overleve et større befolkningsstyrt. Derfor bliver praktisk talt umuligt at stoppe indavl, og dette afslører "dårlige" mutationer, det vi kalder genetisk belastning. Dette kan igen øge dødeligheden, hvilket forårsager yderligere befolkningssammenbrud."

"Den genetiske belastning udgør en alvorlig trussel, men den kan afhjælpes ved genetisk redning, og vores undersøgelse har fremskrevet den bedste måde at gøre dette på. Den vilde befolkning har brug for 'genetisk redning' fra mere genetisk forskelligartede leoparder opdrættet i fangenskab. Disse leoparder er genetisk mere forskelligartede, og de kan være med til at reducere niveauet af indavl og genetisk belastning. Der er dog en risiko for, at vi kan introducere andre dårlige mutationer fra den fangede population i naturen, så vi har brug for en omhyggelig balance. P>

Flere oplysninger: Kan genetisk redning hjælpe med at redde Arabiens sidste store kat?, Evolutionære applikationer (2024). DOI:10.1111/eva.13701

Leveret af University of Kent