Pelsede tyve løber løs i en skov i Maine, viser forskning

Spredt over Penobscot Experimental Forest er veritable skattekister for dens indbyggere, der hver indeholder rigdomme, der er uoverskuelig. Disse gemmer indeholder ikke guld eller juveler – de er fyldt med østlige hvide fyrrefrø og blev placeret af et hold forskere ved University of Maine med ét formål:at fange pelsede tyve på fersk gerning.

Brigit Humphreys, en UMaine kandidatstuderende, der studerer økologi og miljøvidenskab, har arbejdet i skoven, som ligger omkring 16 miles nord for Bangor, i de sidste to år i et forsøg på at afgøre, hvilke dyrepersonligheder der er disponerede for at stjæle.

Humphreys har studeret små pattedyrs adfærd i naturen. Hendes forskning bidrager til en voksende viden, der viser, at individuelle små pattedyrs unikke personligheder spiller en afgørende rolle i skovfornyelsen ved at påvirke frøspredningen. Det supplerer også et større projekt, der har været otte år undervejs og er ved at være afsluttet.

"Pointen med projektet var at finde ud af, hvordan små pattedyrs personlighed og dyrs personlighed generelt påvirker forskellige økologiske processer," sagde Humphreys. "Vi er fokuseret på små pattedyr, fordi de er et fantastisk studiesystem. De er rigelige, vi får en rigtig god prøvestørrelse, og vi kan faktisk udføre eksperimenter på dem i skoven.

"Frøspredning er et super vigtigt aspekt for Maines økonomi, rekreation og æstetik. Meget forskning fokuserer på arts- eller samfundsniveau, men mange af de individuelle aspekter er blevet ignoreret i videnskaben. Tanken er at skabe mere opmærksomhed til individet og hvordan variation og personlighed på individniveau faktisk er rigtig vigtig for økosystemer, trævækst og skovfornyelse."

Humphreys har arbejdet under ledelse af professor Alessio Mortelliti fra Department of Wildlife, Fisheries, and Conservation Biology. Fra juni-oktober 2022 satte Humphreys og et team af forskere fælder for små pattedyr, herunder egern, jordegern, mus, musmus og spidsmus. De arbejdede i et system med seks gitter, hvor de langsomt flyttede omkring 150 fælder fra et gitter til et andet. Da holdet fangede dyrene, indsamlede holdet data om deres personlighedstræk og mærkede hver af dem.

Da et gitter var ryddet for fælder, plantede Humphreys og hendes team kunstige frø-cacher på tværs af området, og udstyrede hver med en cirkulær antenne, der var begravet rundt om cachen. Gemmerne indeholdt østlige hvidfyrfrø, som er en økonomisk vigtig art i Maine og en konsekvent foretrukken frøart blandt de små pattedyr, der er involveret i undersøgelsen. Vildtkameraer blev også sat op til at observere røvere i gerning.

"Ideen er, at når en person, som vi har mærket, krydser over antennen, opfanger antennen deres unikke mærke, så vi ved, hvad denne persons personlighed var," sagde Humphreys.

Hendes resultater indikerer, at små pattedyrs personlighed bestemmer effektiviteten af ​​tyveri hos mus og muslinger, hvor nogle individer er mere succesrige med at stjæle frø end andre. De mest dygtige tyve:hjortemus.

"Vi fandt ud af, at mere udforskende hjortemus var mere tilbøjelige til at finde caches til at stjæle, hvilket giver meget mening, fordi de sandsynligvis bevæger sig mere rundt, og de overvejer ikke prædationsrisiko så meget, så de er i stand til at finde disse cacher og stjæle dem Det var vores vigtigste personlighedsresultater," sagde Humphreys.

"Vi fandt ud af, at personer med en lavere kropstilstand, så tyndere dyr, var mere tilbøjelige til at stjæle, fordi de var desperat sultne. Vi fandt også en kønseffekt. Hunmusmus var mere tilbøjelige til at stjæle, hvilket stemmer overens med tidligere forskning på den samme art. af muslinger."

Humphreys og hendes team observerede også mange andre nysgerrige og sultne arter i løbet af undersøgelsen.

"Vi havde over 10 forskellige arter, der kom og stjal gemmerne," sagde Humphreys. "Nogle af dem var uventede, ligesom vaskebjørne kom og tog nogle af frøene, hvilket var interessant. De andre almindelige tyverier var amerikanske røde egern, østlige jordegern, sorex-spæmus og springmus. For de springende mus var der kun få individer, der vi fangede, men dem, der var til stede i vores områder, var meget effektive. De fik 10 caches på en nat."

Humphreys' resultater blev for nylig offentliggjort i Journal of Animal Ecology som en del af specialfunktionen:"Intraspecifik variation i økologi og evolution." Hun arbejder i øjeblikket på det sidste stykke af det overordnede projekt, som fokuserer på at sammenligne adfærdsmæssig mangfoldighed i områder med forskellige stilarter for skovforvaltning.

"Tag-hjem-budskabet i al den forskning, vi laver, er, at individer er vigtige," sagde Humphreys. "Der er et stort skub i videnskabssamfundet for at bevare biodiversiteten, men ud over biodiversiteten er vi nødt til at bevare adfærdsdiversiteten inden for en art, hvis vi virkelig ønsker at have fuldt funktionelle økosystemer."

Flere oplysninger: Brigit R. Humphreys et al., Pilfering personalities:Effects of small patteal personality on cache pelferage, Journal of Animal Ecology (2024). DOI:10.1111/1365-2656.14059

Journaloplysninger: Journal of Animal Ecology

Leveret af University of Maine