De mest farlige områder for kollisioner med hvalhajskibe afsløret

Forskere har fundet ud af, at meget brugte sejlruter passerer gennem vigtige foderområder for hvalhajer, hvilket udgør en trussel mod denne truede art.

Forskning offentliggjort 15. maj i Science of the Total Environment har afsløret områder, hvor hajerne er i størst risiko for at kollidere med store skibsfartøjer ved at kortlægge placeringen af ​​hvalhajens samlinger og overlejre dem med information om skibstrafikken. Artiklen har titlen "Identifikation af prioriterede steder for kollisionshåndtering af hvalhajskibe globalt."

"Den næsten allestedsnærværende overlapning af i det mindste nogle store skibstrafik med hvalhaj-aggregater understreger omfanget af den trussel, som skibsfartsindustrien udgør," siger hovedforfatter Dr. Freya Womersley, en forsker ved Marine Research and Conservation Foundation (MARECO). University of Southampton og Marine Biological Association (MBA).

"Vores resultater fremhæver behovet for målrettede foranstaltninger inden for disse områder for at reducere risikoen for kollision og forbedre bevaringsstatus for truede hvalhajer."

En voksende bekymring

Verdens handelsflåde er fordoblet i størrelse i de sidste 16 år. Der er nu mere end 100.000 skibe, der transporterer varer på verdensplan, og dette antal forventes at vokse med så meget som 1.200 % i løbet af de næste ~27 år.

Kollisioner med dyreliv – også kendt som skibsangreb, er en voksende bekymring og kan være en førende dødsårsag for store havdyr, med mere end 75 arter, der risikerer at få konsekvenser på populationsniveau.

Hvalhajer har en faldende bestand og tilbringer næsten halvdelen af ​​deres tid i overfladevand, ofte i kystområder, der er meget brugt af skibsfartøjer.

Dr. Gonzalo Araujo, direktør hos MARECO, sagde:"Kollisioner med store skibe vil sandsynligvis være dødelige for hvalhajer, men beviser er knappe. Det skyldes, at hvalhajer er en smule negativt flydende, så deres kroppe synker. For at informere bevaringsindsatsen er det vigtigt at kvantificere kollisionsrelaterede trusler, selv når der mangler direkte beviser."

Identifikation af højrisikoområder

Selvom de hovedsageligt er ensomme væsner, kommer hvalhajer regelmæssigt sammen på jagt efter bytte på særlige steder rundt om i verden, der kaldes konstellationer. Det er især vigtigt at reducere trusler mod hvalhajer inde i konstellationer, fordi hajerne er koncentreret i høj tæthed.

Forskere fra MARECO, University of Southampton, MBA og Marine Megafauna Foundation (MMF) trak på erfaringerne fra specialister, der studerer hvalhajer rundt om i verden for at kortlægge og indsamle indsigt i disse konstellationer.

Mere end 75 eksperter svarede på en række undersøgelsesspørgsmål og identificerede områder, hvor de har mødt flest hvalhajer (kernehabitater), såvel som andre steder, hvor hvalhajer er blevet opdaget (bufferzoner). I alt blev der identificeret 107 områder i 26 lande. Eksperterne rapporterede observationer fra over 13 tusinde individer, hvilket repræsenterer over halvdelen af ​​alle identificerede hvalhajer.

Holdet brugte derefter oplysninger om store skibspositioner – leveret af Global Fishing Watch (www.globalfishingwatch.org) – til at forstå tætheden af ​​skibsfart i hver af konstellationerne.

Hvalhajer var mest i fare for at komme i kontakt med store fartøjer ud for kysten af ​​Ecuadors fastland, Isla Mujeres og La Paz i Mexico, Ewing Bank i den nordlige Mexicanske Golf, Kota Kinabalu og Redang Island i Malaysia, Pintuyan i Filippinerne, Musandam i Oman og omkring Seychellerne og Taiwan.

Forskerne identificerede 39 af disse steder, hvor toppene i skibsaktivitet faldt sammen med sæsonbestemte forekomster af hvalhajer, nogle gange over flere måneder.

Dr. Chris Rohner, Principal Scientist ved MMF sagde:"Mange af disse steder havde mere end et fartøj pr. kvadratkilometer i kernehabitater. For eksempel har konstellationen i Isla Mujeres i Mexico et gennemsnit på 56 skibe, der passerer gennem kernehabitatet hver måned. . Disse websteder kræver hurtig handling for at reducere truslerne fra skibsfarten."

Resultaterne viste, at nogle eksperter involveret i undersøgelsen undervurderede truslen fra store skibskollisioner inden for konstellationssteder på grund af mangel på direkte beviser, såsom skader eller vidneberetninger, som er tilgængelige for andre, sub-dødelige trusselskategorier som turismeinteraktioner og små fartøjskollisioner.

Reducerer risikoen

Forskerholdet så også på, hvordan denne trussel kunne afbødes. De simulerede fartøjsbevægelser inden for hvalhajens konstellation ved Ewing Bank i den nordlige Mexicanske Golf.

De fandt ud af, at en reduktion af hastigheden af ​​fartøjer, der passerer gennem konstellationen med 75 %, resulterede i en lille omkostning for skibsfarten, med en omtrentlig stigning i den samlede transittid på 5 % i gennemsnit, men en potentielt høj gevinst for hvalhajer, da langsommere skibe kan hellere se og undgå kollisioner med hajerne.

Dr. Womersley sagde:"En af fordelene ved hastighedsreduktioner er, at de midlertidigt kan introduceres i højsæsonen for hvalhajen. Disse hastighedsgrænser kan også anvendes på mindre fartøjer, som er mindre dødelige, men som stadig kan beskadige hajerne."

Omdirigering af skibene omkring kernevaner havde endnu mindre indflydelse – en stigning på ca. 0,5 % i den samlede transittid (kun 2,4 timer pr. fartøj) og en stigning på 1,1 % i den samlede tilbagelagte distance.

Dr. Araujo tilføjede:"Omdirigering er den mest direkte måde at reducere risikoen for kollision på, og vores resultater tyder på, at dette ofte vil være mere omkostningseffektivt end hastighedsreduktion, primært fordi hvalhajens kernesteder er små. Bevægelser på så lidt som 12 nm (22,2 km) væk fra en kernehvalhaj-habitat kan betyde, at skibe i hurtig transit undgår stedet helt."

Amy Fraenkel, eksekutivsekretær for konventionen om bevarelse af vandrende arter af vilde dyr (CMS), bemærkede, "CMS spiller en central rolle i at sikre langsigtet overlevelse af hvalhajen - en globalt truet art. Sikring af sikkerheden for hvalhajen denne stærkt vandrende art fra fartøjskollisioner inden for dens vandrende rækkevidde, især på aggregeringssteder, er et nøglemål under CMS."

Forskerne siger, at støtte til disse foranstaltninger kræver øget bevidsthed og uddannelse af problemet samt forbedrede data, men foreslår, at effektive forvaltningsstrategier kan bane vejen for sameksistens mellem denne vigtige art og skibsfartsindustrien.

Flere oplysninger: Freya C. Womersley et al., Identifikation af prioriterede steder for kollisionsstyring af hvalhajskibe globalt, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172776

Journaloplysninger: Science of the Total Environment

Leveret af University of Southampton