Rabiesudbrud i Costa Rica-kvæg forbundet med skovrydning
Skovrydning i Costa Rica øger risikoen for, at kvæg bliver inficeret med rabies af vampyrflagermus, viser en ny undersøgelse. Nydende infektionssygdomme offentliggjort forskningen fra sygdomsøkologer ved Emory University.
"En sund tropisk skov har fænomenal mangfoldighed - ikke kun blandt planter og pattedyr som aber og flagermus, men også blandt mikroorganismer," siger Thomas Gillespie, Emory-professor og formand for Institut for Miljøvidenskab og seniorforfatter til undersøgelsen.
"Når du ødelægger dele af en skov, falder diversiteten, og dynamikken i sygdomsoverførsel kan ændre sig på en måde, der fører til fremkomsten af nye patogener eller genopkomsten af eksisterende."
Costa Ricas økonomi er stærkt afhængig af økoturisme. Cirka 25 % af dets territorium er beskyttet under dets nationale system af bevaringsområder, den største procentdel af beskyttede områder, som noget land i verden tegner sig for, ifølge Global Alliance of National Parks.
Landbruget er imidlertid også en vigtig økonomisk sektor og trænger sig ofte ind i ubeskyttede tropiske skovområder. Husdyrbrug dækker omkring 38 % af landets territorium ifølge FN's miljøprogram.
"Regeringen har gjort et fantastisk stykke arbejde med at beskytte meget af sin tropiske skov," siger Gillespie. "I nogle områder har landet dog en høj grad af skovrydning på grund af rydning af jorden til landbrugsformål. Det er en stor dikotomi."
Rabies er en virussygdom, der oftest overføres ved bid af et rabiat pattedyr. Vaccinationskampagner har stort set været effektive til at forhindre udbrud af rabies hos hunde i Costa Rica. Virussen bliver dog ved med at dukke op i kvæg, spredt af vampyrflagermus.
Vampyrflagermus findes i tropiske og subtropiske områder i Central- og Sydamerika og lever udelukkende af blod. I modsætning til andre flagermus kan de gå – og endda løbe – på land. De fodrer om natten og nærmer sig snigende et sovende pattedyr.
Knivskarpe tænder og kirurgisk præcision gør det muligt for flagermusene at lave et snit i et dyr, fx i hasen på en ko, uden at dyret mærker det. Et antikoagulant i vampyrflagermus-spyt holder blodet flydende, mens flagermusen indtager et måltid.
Forskerne ønskede bedre at forstå de faktorer, der er forbundet med rabiesudbrud hos kvæg i Costa Rica.
De trak fra data fra National Animal Health Service i Costa Rica for at kortlægge tidspunktet og placeringen af rabiesudbrud hos kvæg fra 1985 til 2020 i både nordlige og sydlige regioner af landet, hvor tropisk skov er blevet ryddet til landbrug.
De kortlagde også data om arealanvendelse på samme tid for udbrudsstederne, inklusive en radius på 10 kilometer for hvert sted, den maksimale fourageringsrækkevidde for vampyrflagermus.