Forstenede cirkler i sandet på Sydafrikas kyst kan være kunstværker af vores tidlige forfædre

Hvis du har gået på en klitoverflade, efter at de blæsende forhold har lagt sig, har du måske været privilegeret at genkende et af naturens vidundere:skrabecirkler. Disse er strukturer, der dannes, når enden af ​​et tøjret objekt passivt roteres ind i det omgivende sediment. Med andre ord vil et spinkelt blad eller et græsstrå, der er fastgjort til jorden, blæse i vinden, og dets løse ende vil indskrive en perfekt cirkel eller perfekt bue, hvor det punkt, hvor det er fastgjort, bliver centrum af cirklen eller bue.

Den første formelle beskrivelse af ridsecirkler var i 1886. I 2018 blev en detaljeret oversigt over deres forekomster i den globale geologiske optegnelse offentliggjort.

I vores teams igangværende undersøgelser af sporfossiler på Cape Coast i Sydafrika indså vi, at de pliocæne og pleistocæne overflader, vi undersøgte, og som går helt tilbage til 3 millioner år, gav væsentlige beviser for ridsecirkler og ridsebuer. Dette bevis omfattede flere fænomener, som ikke tidligere er blevet observeret.

Efter yderligere undersøgelser har vi offentliggjort vores resultater. Vi er særligt begejstrede for to vigtige takeaways.

For det første varierer det tidsrum, hvori ridsecirkler eller ridsebuer tidligere er blevet identificeret, fra omkring 600 millioner til 60 millioner år siden. De ridsecirkler, vi har fundet, kan være så lidt som 100.000 år gamle, hvilket gør dem til de seneste eksempler, der endnu er identificeret i den geologiske optegnelse og udvider deres aldersgruppe væsentligt.

I et tilfælde kunne vi endda identificere den sandsynlige plantetype (en slags sid), der var ansvarlig for at skabe det cirkulære træk. Vi dokumenterede også de første tilfælde af ridsebuer, der opstod i lodrette klippeflader, vinkelret på beddingens plane overflader, som vist i denne video af Andre van Tonder.

For det andet synes der at være to mulige forklaringer på cirkulære mønstre med centrale fordybninger i pleistocæne aflejringer på Kapkysten. Den ene er den typiske kradsecirkel eller kradsebue som beskrevet ovenfor, lavet af en plante. Den anden er en ammoglyph, et mønster lavet af forfædres homininer i sand, som nu er tydeligt og kan fortolkes i en bjergart kendt som aeolianit.

Vi spekulerer i, at den første type kan have været inspirationen til den anden, og at forfædres mennesker kan have set disse perfekte cirkulære former og fundet innovative måder at efterligne dem. Hvis vi har ret, så ville dette være blandt de ældste kendte beviser for palæoart (virkelig gamle, tidlige former for kunst).

Cirkler i sandet

Vi ved allerede, at Kaps sydkyst er et af de steder, hvor nogle af de tidligst kendte palæoarter blev skabt, på steder som Blombos Cave, Pinnacle Point og gennem de ammoglyffer, vi tidligere har beskrevet.

Den ældste påståede ammoglyph, som vi har dateret gennem en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens, er cirka 139.000 år gammel. Det forekommer sandsynligt, at sand dannede det originale lærred for de tidligste kunstnere, da det ville have været meget hurtigere og nemmere at tegne på det end at gravere eller tegne på klippevægge, træer, knogler eller skaller.

Der er en præcedens for, at kloge forfædres mennesker er meget opmærksomme på deres miljø og efterligner det, de stødte på. Det er blevet foreslået, at okker (en pigmenteret jordtype), der bruges til kropsudsmykning, kan være opstået efter, at folk har observeret skæggegribben (lammergeier) bade i okker og dække dens fjer med rødt pigment. Dette ville være et eksempel på bio-mimik – mennesker, der kopierer, hvad de så i verden omkring dem.

Ridsecirkler i sand, med tydelige beviser for, hvordan de blev dannet, ville have været til stede på de Pleistocæne klitoverflader på det, der i dag er Kaps sydkyst. Vi antager, at forfædres mennesker bemærkede disse perfekte cirkulære former, udledte deres oprindelse og indså, at de kunne forsøge at kopiere dem i sand. Dette kan gøres ved at forankre den ene ende af en gaffelpind i sandet og derefter snurre den og dermed indskrive en cirkel med den anden ende. Det er en adfærd, vi har skrevet om i tidligere forskning om ammoglyffer. Denne naturlige nysgerrighed om og replikering af cirkler er gået igen i kunsten gennem tiderne.

En menneskelig oprindelse

At bruge pinde på den måde, vi beskriver, er ikke den eneste metode til at tegne cirkler i sand. Man kan også knæle ned, placere sin albue i sandet og rotere sin underarm med en finger, der indskriver en bue. Dette vil dog muligvis ikke resultere i en perfekt bue – bøjning eller strækning af ens håndled ville påvirke symmetrien.

Vi har fundet et mønster på De Hoop-naturreservatets kystlinje (som vi kalder De Hoop-ammoglyfen), der antyder denne skabelsesmekanisme, efterfølgende understøttet af vores teams eksperimenter i sand. Faktisk er buen, at den er ufuldkommen, en af ​​de funktioner, der understøtter en menneskelig oprindelse - ridsecirkler lavet af planter er meget mere perfekte, og det samme er forked stick-teknikken. Vi kan estimere længden af ​​underarmen af ​​kunstneren af ​​De Hoop-ammoglyfen; det ser ud til at være i overensstemmelse med en børne- eller teenager (eller meget lille voksen) kunstner.

Det er ekstremt heldigt, at et område, hvor mennesker begyndte at tænke og opføre sig, som vi gør (og skabe kunst i sand), tilfældigvis er præcis dér, hvor strandene og klitterne, de beboede, er blevet cementeret og bevarer denne registrering af palæoart i sten. Dette giver os et vindue til vores forfædres aktiviteter, som vi måske ikke vil kunne skelne på nogen anden måde.

Skrabecirkler er tilsyneladende ikke bare spektakulære i sig selv, men kan også have sat gang i en kæde af begivenheder, der f.eks. førte til Chauvet-hulens pragt i Frankrig for 34.000 år siden og andre efterfølgende mesterværker. Resultaterne tyder på, at vores evne som art til klog observation, efterfulgt af efterligning, måske gjorde det muligt for os at springe fremad og udvikle begyndelsen af ​​det, vi nu kender som kunst.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.